現実世界とインターネットがつながる、IoTが実現に向かう背景

　野村総合研究所が開催した「ITロードマップセミナー AUTUMN2012」に登壇した城田真琴氏は、今後、Internet of Things（IoT）がどのように進化し、それによって何が変わるのか。さらにIoTをビジネスにするためには何が必要なのか？という点について解説した。

　まず、城田氏は、IoTの定義について言及した。IoTとは「PCやスマートフォンだけでなく、日用品・家電・自動車・建物・食物などのさまざまなモノがRFIDや組み込みセンサー、無線LANなどによりインターネットに接続し、識別したり、位置を特定したり、コントロール可能にしようとするビジョン」のことという。

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　では、IoTは、同じように物をつなぐM2M（マシン・ツー・マシン）とどう違うのか。ITU-Tに設置されたIoT-GSIによれば、「Things（モノ）」は物理的なものにとらわれず、バーチャルなもの（コンテンツなど）を含む点がM2Mとの違いだとされる。そのため、「M2MはIoTのサブセット」（城田氏）という。

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　少し時計を遡ってみていこう。NRIでは2001年、IT社会がWebコンピューティングから、ユビキタスネットワーク、さらにエキゾチック・ネットワークへと変化することを予測していたという。エキゾチック・ネットワークとは、モノを中心にそれ自体が何でもネットワークにつながるという概念のこと。


　その構成要素には、モバイル・コンピューティング、ウェアラブル・コンピューティング（身に付けるコンピュータ）、ノマディック・コンピューティング（ノマド向けコンピュータ。遊牧民のように動き回りながらコンピュータを利用すること）、センティエント・コンピューティング（知覚能力のあるコンピュータ）があり、現在のスマートデバイスやクラウドなどによって、ほぼ実現している状況だ。

　城田氏は「最後のセンティエント・コンピューティングについては、環境がセンシング能力を持ち、人の行動を支援する知覚能力のあるコンピューティングであり、AR（Augmented Reality：拡張現実）に近い。これは、まさにIoTで実現していく世界だ。」と説明する。

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　なぜ今このようなIoTの実現が現実のものとなってきたのであろうか。その背景には、まずセンサー技術の進歩が挙げられる。3軸加速度センサーやRFIDなどが、小型化、低消費電力化、低価格化により普及してきた。城田氏は、センサーの小型化によるデータ収集、たとえば、英Isansys社の「LifeTouch」や、米24eight社の「SmartSlippers」のように、人のバイタルデータや行動データを集める機器の登場を指摘する。

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「前者のLifeTouchは、心拍数、呼吸、体温、血圧などをリアルタイムに計測し、モニタリングが可能な絆創膏風のセンサーだ。一方、SmartSlippersは、スリッパの一部にセンサーがあり、足の圧力、歩幅、移動をセンシングする。転倒を通知するようなヘルスケア分野で期待されている。」（城田氏）

　さらにセンサーと現実世界をつなげるモノもある。「Ninja Blocks」は、モーションセンサーや照度センサーによって、現実世界の出来事をTwitterやFacebook、Dropboxなどのサービスへアップしてくれるデバイスで、玄関や車庫などに設置して状況を把握できる。ウェアラブルコンユーティングの観点では、ナイキが「Nike+デバイス」を販売。靴やバンド、腕時計などにセンサーが埋め込まれ、アプリケーションを組み合わせて、人の活動のモチベーションを維持していける。

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