SLUSH（ぬかるみ）から誕生するスタートアップ企業

　ヴェスタバッカ氏はモバイル・ゲームアプリ「Angry Birds」を提供するRovio EntertainmentのCMOであると同時に、スタートアップ企業を支援するNGO組織「SLUSH（スラッシュ）」の共同創立者だ。

　このSLUSHとは、毎年10月～11月頃に開催されるイベントで、スタートアップ起業の経営者や起業を考えている学生らが集うもの。第1回目の開催は2007年。同氏はSLUSH設立の動機を、「ある種の危機感」だったと語る。

　「2007年、学生600人を対象に『起業したいか』を訪ねところ、『したい』と回答したのは3人だけだった。当時のフィンランドには、起業を支援する仕組みも土壌もなく、学生は起業することに対して消極的だった。この現状を打開するために私が考えたのは、起業家と学生たちの出会いの場を設けること。地元（ヘルシンキ）の起業家らと集い、学生らを支援する方法を模索した」という。


　ヴェスタバッカ氏がこだわったのは、SLUSHを起業が活発な米国シリコンバレーの雰囲気と同じようにするのではなく、“フィンランドらしい”イベントにすること。「11月のフィンランドは寒く、道も“SLUSH（ぬかるむ）”状態。しかし、それでこそオリジナリティがあると考え、コンディションの悪い晩秋の開催とした」という。


　こうしたイベントは、政府や行政がトップダウンで開催しても継続性がない。大切なのは、起業家とそれを目指す人々が自らの手で“場”を作り出すことだ。「スタートアップ起業の、スタートアップ起業による、スタートアップ起業のためのイベント。それがSLUSHだ」と、ヴェスタバッカ氏は力説する。

　こうした努力が功を奏し、今やSLUSHは世界中から人が集う巨大なイベントになった。2013年には7000人超が参加し、その中にはSkype創業者であるニクラス・ゼンストローム（Niklas Zennstrom）氏や、ディー・エヌ・エー創業者の南場智子氏なども名を連ねた。「世界的な起業家ネットワークの“ハブ”のような存在」（ヴェスタバッカ氏）までに成長したのである。

【次ページ】SLUSHで語られた「起業の失敗談」