キーワードは「3年」

　荘王が父の跡を継いだのは紀元前615年のこと。まだ若かったこともあり、公子（王子）の一人である燮（しょう）の謀反に遭ってしまう。燮は首都と王室を完全に支配下に治め、王を名乗ったが反対勢力への危機感から、本来の王である荘王を拉致し、北方へ逃げた。

　ところが途中で燮は殺され、荘王は首都に戻った。しかし、これ以降、荘王は政治を放置して宴会三昧の日々。「文句を言うヤツは首をはねる」と聞く耳を持たなかった。家臣は呆れ返ったものの命が欲しいものだから忠言する者は現れず、ただ見守っていた。

　しかし、3年目にしびれを切らした重臣、伍挙（著名な軍師　伍子胥の祖父）が王に向かって「ある鳥は3年間、全く飛ばず、全く鳴かずにいました。この鳥の名は何と言うのでしょうか」と謎かけで忠言を行った。

　これに対して荘王は「その鳥は一旦飛び立てば天まで届き、一旦鳴けば人を驚かせるだろう」と言い放ち、その後も放蕩を繰り返した。その後、大夫（高官）である蘇従が死を恐れずに諌め、これを期に荘王はそれまでの行動が擬態であることを明らかにした。

　実は荘王、3年間に渡り、無能で愚かなフリをする事で家臣をだまし、人物判定をしていたのである。命を顧みず忠言をした伍挙と蘇従に国政を任せ、以前から目を付けておいた人物を新たに数百人登用。これとは逆に悪臣として数百人を誅殺した。

　この故事から周囲の目を欺き、機会を待つ戦略を「鳴かず飛ばず」と言うようになったとされる。この逸話の後も中国では斉の名君と呼ばれている威王（紀元前356年～320年）も同様の戦略を用いた。

　威王は放蕩を繰り返すあまり、家臣に「わが国には大鳥がいて、王庭にとどまっておりますが、この3年間鳴くことも飛ぶこともしません。この大鳥はなんでしょうか」と言わしめた。

　威王も忠言の後、大夫の褒章と処罰を行ったと言われている。しかも威王の場合はこの後、6年間も放蕩三昧だったというから驚かされる。都合9年、「ちょっと長すぎやん！」と突っ込みたくなってしまうが、まあ相場としては「擬態は3年が限度」といったところではないだろうか。