アンダーアーマーが発売した「3Dプリンタシューズ」のコンセプト

　ナイキ、アディダス、ニューバランスといったスポーツ用品メーカーは、3Dプリンティングの技術を使って、ランニングシューズや滑り止めを開発している。これらすべての企業は、新しいテクノロジーを使って、アスリートのトレーニング方法を変えようとしている。

　アンダーアーマーは、これらの企業に先んじて3Dプリンティングを使用してトレーニング用シューズを製造した最初の企業だ。

　2016年3月18日、アンダーアーマーは、UA Architechの限定シューズを96足製造し、1足299ドルで販売したところ、すぐに完売するなど好評を博した。

　アンダーアーマーの設計・製造イノベーション部門の担当ディレクター、Alan Guyan氏は、ある日曜日の午後にハイキングをしていた時に、ふと3Dプリンティングによるシューズの設計にひらめいたという。


「この『UA Architech』は、人工物、建築物、自然の有機的な形状によってひらめいたものです」とGuyan氏は語る。

「このひらめきの中で一番大きかったのは、木の根なのです。木の根は地中に張り出しており、それから次第に成長していきます。木の重さを支えるために、木の根はきちんとした構造を持っており、そこにフォーカスしたのです。そして、フットウェアにとってユニークで確立されたクッションの構造とは何か？と考えたのです」（Guyan氏）

　リフティング動作に対してはやや重たいシューズ、ランニングやそのほかの動きに対してはやや軽いシューズなど、アスリートのトレーニングに合ったデザインとは何かを導くために、Guyan氏と彼のチームは動き出した。

　パフォ－マンスフットウェア、アパレル、エクイップメント分野のイノベーターであるアンダーアーマーのゴールは、すべてのタイプのトレーニングに適用できるクッションを持つ、フレキシブルでありながら安定性の高いシューズを生み出すことである。

「UA Architechのユニークな部分は、2種類のインターレース構造を同時に持つことができることです。我々は、アスリートにも一般消費者にも好まれるトレーニングシューズを製作しました」（Guyan氏）

「ジェネレーティブ・デザイン」のアプローチで製造プロセスを革新

　UA Architechの設計にあたってアンダーアーマーの製作チームが採用したのが「ジェネレーティブ・デザイン」だ。ジェネレーティブ・デザインを提唱するオートデスク社は、これを「自然の進化するアプローチを模倣してデザインを行うアプローチである」と説明している。

　ジェネレーティブ・デザインの一定のアルゴリズムにより、コンピューターが無数のデザインを生成することから、設計・開発者が思いもよらない幾何学模様に出くわすなど、最終製品をすばやく決定することに役立っている。

　アンダーアーマーは、ジェネレーティブ・デザインによって洗練されたアスリート向けフットウェアのテクノロジーを開発でき、またデザインチームは、軽量構造でパーツの重量を減らすことができると確信しているという。

　オートデスク社のソフトウェアであるWithinは、ラティス構造に特化しており、単一のセルからパターンを持つセルにすることができる。

　数え切れない数のパターンや構造を試すことができ、そこからテストや実証を行う。アンダーアーマーでは、複数の構成の中から複数のデザインをテストしていった。

「我々は解決しなければならないことがいくつかありました。最初に、クッション製作を機械的に行うのは実行可能なのか？　次に、全体的にどのようなデザインにするのか？　最後に、クッションをフットウェアに組み込んだ時に、どのように機能するのか？物を上から落とした時や圧迫した際に、その構造は早く元の形状に戻るのか？このような観点から多くの異なる設計を行い、最終結論へ肉付けするための予備試験を実施しました」（Guyan氏）

【次ページ】3Dプリンティングを採用してアンダーアーマーが得た知見