可能性は無限大、Micro:bitで何を作る？

　Micro:bitは、小学生でも簡単に利用できる小型の教育用マイコンボードだ。デジタル技術を子供たちが学び、そのスキルを将来的なキャリアに役立てるために開発された。

　2016年に非営利団体としてMicro:bit財団を設立したシェルビー氏は、「イギリスでは2016年に100万人の児童に対し、Micro:bitを無償配布した。これは世界で初めての試みだ。現在では、アメリカ、カナダ、シンガポールなど、全世界40ヵ国で利用され、ユーザーコミュニティも広がっている。すべての子供たちは、将来のインベーターだと考えている。Micro:bitで彼らをサポートしていきたい」と語る。

　Micro:bitの特徴は、誰でもプログラミングを学習できるよう、使いやすくデザインされていることだ。シェルビー氏は「価格も2200円程度と手ごろなので、教育機関に導入しやすい。Micro:bit財団は、世界中の恵まれない子供たちに利用してもらえるように努力している」と説明する。

　Micro:bitの基本仕様と特徴はこうだ。基板表面の中央には、文字や単純な図を出力できる5×5マトリクスLED表示機器が備わっている。両端にはプログラムを起動できる2つのボタンがあり、デジタルとアナログのI/Oも搭載。裏面にはARM社のプロセッサである「Cortex-M10」が配置されている。さらに、磁気／加速度センサも備わっているため、手で振ってイベントを発生させたり、Bluetoothを介してほかのデバイスと接続したりすることも可能だ。


　もちろん電源供給用コネクタや、PCへ接続するためのMicro USBなども備える。さらに基板の端にあるエッジコネクタを使うことで、ほかのハードウェア・モジュールへの拡張も可能だ。すでに数千のプロジェクトが始動している。


　「プログラミングも簡単だ」と、シェルビー氏は説明する。「マイクロソフトの開発環境を利用し、Webベースでブロックを組み合わせながら容易にプログラミングできる『ScratchX』や、テキストベースのJavaScriptに切り替えられるエディタも用意している。子供たちの学習スピードに合わせて、より高度なプログラミングが可能だ。さらに標準的なプログラミング言語であるC++や、AIのプログラミングで多用されるPythonを利用することもできる」（同氏）

日本の教育で欠落しているモノづくりの視点とは

　基調講演では、Micro:bitの5×5マトリクスLED表示機器に、「I Love Japan」という文字をスクロールさせるデモが披露された。日本語に対応した開発環境のエディタの横には、Micro:bitのシミュレータもあり、本体にコードをダウンロードする前に動作検証できるようになっている。

　各種アプリケーションも豊富だ。会場ではMicro:bitを販売するパートナーのブースなどで、興味深い“作品”が紹介された。

　たとえば、スピーカモジュールや緑・黄色・赤の光を出すLEDモジュール、さらに60個のテープLED用の発光モジュールや回転サーボモジュールをMicro:bitと組み合わせることで、ロボットや楽器へ応用されていた。







　シェルビー氏は、「日本での最終的な目標は、30万人の親子や先生に利用してもらうことだ。日本政府は2020年までにコンピュータ教育を本格展開しようとしている。そのころまでに、Micro:bitが多くの学校に採用されることを期待している。すでにイギリスでは9割の生徒がプログラミングできるようになったと回答している。日本では科学・技術・工学・数学の教育分野を網羅したSTEM（Science, Technology, Engineering and Mathematics）教育が伸びていない。Micro:bitで成果を上げて、新しいMaker（創造性）を実現してほしい」と力説した。

【次ページ】試行錯誤しながら論定的な思考能力を養う