メジャーリーグ球団が秘密裏に開発する練習用VRとは

　米国ミズーリ州カンザスシティに拠点を置くEON Sportsは、従業員がたった5名の新興企業ながら、多くの有名企業を顧客に抱えている。同社が提供するのが、バーチャル・リアリティ（VR）を活用したバッティング・ケージだ。

　NVIDIAブログによれば、現在いくつかのメジャーリーグ・チームが、（同氏が口外しないことを条件に）EON Sportsのソフトウェアを一連のプロジェクターや高機能モーショントラッキング・ギアと組み合わせて、ハイパーリアリスティックなバーチャル・バッティング・ケージを開発しているという。

　同社を率いるブレンダン・レイリー（Brendan Reilly）氏は、大学バスケットボールのコーチを務めたキャリアを持っており、実際の試合でないと見られないような状況で選手の指導やトレーニングを行える良い方法はないかと考えていた。

　このバッティング・ケージは、選手が実際の試合で直面する可能性のあるあらゆる球種を体験できるだけでなく、コーチや選手がバーチャルな球の軌道を目で追うことも可能だという。


　レイリー氏はこのソフトウェアについて「その難しさはかなりシュールです。当社の開発者は、158キロの速球と137キロのチェンジアップをおりまぜて、メジャーリーグの選手たちから三振を奪うのを楽しんでいます」と語る。

　メジャーリーグ球団のトレーニング施設内に隠されたホロデッキでバッティングする場合も、ヘッドセットを顔に装着してスイングする場合も、EON Sportsは、バッティング・ケージですら再現できない体験ができる。なぜなら、どんなピッチング・マシンよりも最高のピッチャーのほうが、はるかに駆け引きに長けているためだ。

　ピッチャーは素人ではとても打てないような球を山のように投げるが、ここぞというときのために、最高の球を隠し持っているのである。「バッティング練習でプロのピッチャーに最高のピッチングを行ってもらえることなどありえません。ピッチャーは肘を痛めたくはありませんからね」（レイリー氏）

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