トヨタとウェイモが自動運転タクシーの運行を2027年に国内で開始

　両社は2025年4月に締結した自動運転技術に関する戦略的パートナーシップの基本合意に基づき、今回の協業拡大に至った。新たに展開するタクシーは、特定の条件下でシステムがすべての運転操作を担い、運転手を必要としないレベル4の自動運転技術を採用し、EVで許可地域での試験運行から徐々に商用化へ拡大する。車両にはトヨタの電気自動車であるbZ4Xを使用する。

　この車両は現在の日本のタクシーと同等の後席足元スペースと、それを上回る荷室容量を備えている。これに加え、自動開閉ドアや電動開閉式バックドア、室内間接照明などをタクシー専用の仕様として追加装備する。 車両の組み立てからウェイモの第6世代自動運転システムの組み込みに至るまでの全工程は、愛知県豊田市にあるトヨタの高岡工場で行う。

　これまでは完成した車両を一度分解してセンサーを取り付ける手法が主流だった。量産車の製造ラインに自動運転ハードウェアの搭載工程を直接組み込むことで、耐衝撃性や防水性を一体設計として確保し、車両の長寿命化と製造コストの削減を図る。 2027年初頭から開始する初期運行では、少数の車両を用いて日本国内で試験と検証を実施する。

　この段階で運用課題を洗い出し、順次運行規模を拡大していく。東京都内においては、ウェイモがタクシー事業者の日本交通および配車プラットフォームを手掛けるGOと提携し、約100台規模の自動運転タクシーを運行する構想を進めている。さらにトヨタの子会社であるウーブン・バイ・トヨタが参画し、車両と信号機などのインフラを通信で連携させるシステムの構築を支援する。

　日本での運行確立後は、数年をかけて英国をはじめとする右ハンドル市場を中心とした海外地域へ展開する。両社は商用運行の実現に向け、国土交通省や警察庁などの関係省庁と調整を進めている。タクシードライバーの不足や過疎地における交通手段の維持といった課題に対し、自動運転タクシーを移動の基盤として定着させる狙いがある。今後は実際の商用運用から得られた走行データを活用し、個人向けの自家用車に対する自動運転技術の適用についても継続して検討を行う。