僕らの「1円玉廃止」論争は終わりました──数字と実例で判明した“まさかの結末”

【クイズ】製造コストはどちらが高い？

　さて、ここでいきなりクイズ。

　米国で流通する1セント硬貨（約1.45円）と1ドル紙幣（約145円）の製造コストは、どちらが高いだろうか？

　答えは、意外なことに、1ドル紙幣と比べて価値が1/100にすぎない「1セント硬貨」である。

　米国の中央銀行である米連邦準備制度理事会（FRB）のホームページによれば、1ドル紙幣を1枚製造するには、3.2セント（約4.7円）のコストがかかる。ちなみに、100ドル紙幣は1枚製造するのに9.4セントが必要。

　一方、現行の1セント硬貨の原料である亜鉛金属板は価格高騰が続き、製造コストはこの10年間で1.3セント（約1.9円）から3.69セント（約5.3円）に上昇したという。1ドル紙幣と比較して、1セント硬貨の「コスパ」が極めて悪いことがわかる。

　日本の1円硬貨の製造コストについては後述するが、下図を見ればひと目で分かる通り、米国の1セント硬貨と5セント硬貨は“額面より製造コストが高い”という逆転現象が起きている。

コスパ「最悪」……小売現場の“レジ速度”にも影響

　「道端に落ちていても誰も拾わない」──そんな扱いを受ける1セント硬貨は、現金取引でもほとんど使われず、引き出しの奥で眠る“非合理の象徴”と化している。

　それだけではない。小売現場では、精算時に小銭を数える手間が無視できないコストとなっており、2006年に全米コンビニエンスストア協会（NACS）が委託した研究では、1セント硬貨を使わない方がレジ処理が2～2.5秒も早くなると試算。コンビニのような薄利多売の業態においては、「実質上、秒単位の効率化が最も重要な商品」（NACS）なのであり、1セント硬貨廃止の合理性はここにある。

　そのため、米造幣局も、原材料の円板が尽き次第、1セント硬貨の製造をやめるのは理にかなっているように見える。だが、1セント硬貨の製造が停止されても市場には1140億枚以上が流通すると推測されており、すぐに“姿を消す”わけではない。家庭に眠る小銭がしぶとく残り続ける……。それもまた、硬貨制度のリアルだ。

　ここで浮かび上がるのは、「小銭をなくせばキャッシュレス社会は本当に進むのか？」という根源的な問いだ。非常に興味深い結果が出たので解説しよう。

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