ここだけに語った「日本の課題」と「AI活用の成功ポイント」

　製造業にかぎらず、現在、多くの企業がAIの導入・活用に取り組んでいる。しかし、せっかくツールを導入してもなかなか定着しないケースが多く見られる。こうした現状について、バルア氏は次のように述べる。

「AI導入を成功させるには、業務の流れにうまく組み込むことが極めて重要です。さらに精度も必要。特に製造業においては、高い精度を出せないと現場には定着しないと思います。いずれも、我々の製品が目指しているところです」（バルア氏）


　そこでバルア氏は、「アドバイス」「支援」「自動化」の3つの段階を踏まえたアプローチを提案。具体的には、「ユーザーの問い合わせに対して回答するのが『アドバイス』。次がユーザーの作業を補助する『支援』、そしてすべての作業をAIが実行する『自動化』です」と説明。続けて「まずはデジタルツールを導入するなどでデータ基盤を確立し、その上でAIを活用していくことが重要です」と指摘する。

　日本は製造業の衰退が叫ばれて久しいが、いまだに紙やアナログ文化も根強く残っているのが実情だ。ただ日本の製造業は現場の意見が強いため、新しいツールを導入してもなかなか現場に受け入れられないという現実もあるという。

　この上、開発者の業務負荷の増大も課題として挙げられる。PTC ジャパン 社長執行役員の神谷 知信氏はこう指摘する。

「製品の複雑化に加え、フィールドからの問い合わせやリコール対応まで設計者に業務が集中し、本来の創造的な開発に時間を割けていない現状があります」

　こうした企業では、ツール導入だけでなく現場の意識改革も課題になる。PTCではカスタマーサクセス部門などが連携してツールを定着させる支援を行ったり、ユーザー主導のコミュニティで情報共有してもらうなどの活動を進めているという。

PTCが「日本の中小企業」への展開を強化するワケ

　このようにAIが前提となっていく中で、PTCの営業戦略に変化はあるのだろうか。バルア氏は引き続き注力する産業領域として次の5つを挙げる。


「航空・宇宙・防衛ではミサイル開発などの軍事、原子力などのエネルギー、産業機械では包装用の小型のものから大型機械、農業用機械などさまざまなものが含まれます。また、医療領域ではメジャーな医療機器メーカーが我々の製品をお使いいただいていますし、自動車と電子機器分野では、自動車メーカーはもちろん、エヌビディアやボッシュ、日本であればリコーなどの著名な企業に活用していただいております」（バルア氏）

　さらに今後は日本の中小企業にも積極的に展開していくと、神谷氏は次のように述べる。

「先進国の中で3D CADが最も遅れているのが日本です。CAD製品の出荷数を見ても、いまだに2Dが半分くらいを占めています。特に中小企業は、その多くがいまだに紙ベースです。これでは、いくら一部の大手が3D化しても全体の生産性は向上しません。その意味でも、中小企業における3D CAD化にもっと注力したいと考えています」（神谷氏）

　そのためのアプローチとして、地域に根ざしたパートナーとの連携強化、導入の敷居が低いSaaS型製品の強化を進めていく方針だ。

　また売れ筋のソリューションについても変化が見られる。PTCでは4つの主要製品（図2）においてAIエージェントを組み込んでいるが、この中で最も成長しているのがCodebeamerだという。バルア氏は次のように述べる。


「弊社の歴史を振り返っても、おそらくこれまでで最も成長の早い製品がCodebeamerです。これは、日本を含めたグローバル全体で共通しています」

　その背景にあるのが、現在、世界的なトレンドとなっているソフトウェア主導の製品開発であることは間違いないだろう。

PTCトップが語る「SaaSの死」

　ちなみに、最近話題となっているAIによる「SaaSの死」について、バルア氏が見解を語っていたので紹介しよう。その内容が次の通りだ。

「AIはこの世界をよりよくする存在であり、AIを組み込んだ我々の製品も同様だと考えています。もちろん、ソフトウェアの種類によっては影響もあると思いますが、製品開発の領域においては、AIが大きなチャンスを生み出すと思います」

　その理由として製造業特有の精度要求を挙げる。現在のAIの多くはテキストベースで、「十分に良い」レベルの回答で済むケースが多い。しかし製品開発や製造では「十分」では許されず、極めて高い精度が求められる。

「また、我々にとってはお客さまに適切な形でソフトウェアをご提供することが重要であり、SaaSはその1つの形態であるととらえています」（バルア氏）

　少なくとも同社にとっては、「SaaSの死」はあまり響かない言葉であったようだ。