月面にスペースX「Falcon 9」の衝突痕…NASAが幅18メートルのクレーター画像公開

　Falcon 9の上段は8月5日に月面へ衝突した。NASAによると、このロケットは2025年1月15日に打ち上げられ、ファイアフライ・エアロスペースの月着陸機「Blue Ghost 1」などを搭載し、Blue Ghostを月遷移軌道へ投入した。ミッションを終えた上段はその後も飛行を続け、太陽活動や重力の影響によって軌道が変化し、月面へ衝突した。

　LROは衝突から6日後となる8月11～12日、月面から約96キロ上空を通過しながら機体を傾け、狭角カメラを衝突地点へ向けて複数の画像を撮影した。LROは秒速約1.6キロで飛行しており、撮影時刻が10秒ずれるだけでも対象地点が撮影範囲の中心から約16キロずれる可能性があったという。月の自転とLROの軌道の関係から、衝突地点が撮影可能な位置に入るまでには6日を要した。

　撮影画像から、研究チームはクレーターの幅を約60フィート（約18メートル）、深さを10フィート未満（約3メートル未満）と測定した。クレーターの周囲には明るい筋と暗い筋が伸びていることも確認した。


　NASAによると、暗い部分は太陽風や銀河宇宙線、微小隕石などの影響を長期間受けた月面物質が、衝突によって掘り返されたもの。一方、クレーター周辺の明るい部分は、より深い場所から飛び出した比較的新鮮な物質とみられる。

　衝突地点の特定には、韓国の月周回探査機「タヌリ」が取得したデータも使った。タヌリは衝突から数時間後に高解像度カメラで現場を撮影し、クレーターを確認した結果、NASAによる衝突地点の予測は約0.6マイル（約1キロ）の精度だったことが分かった。その座標をNASA側に提供し、LROによる追加撮影につなげたという。NASAは最終的なクレーター中心を北緯19.4759度、東経266.7138度と算出した。