【今日から】JR東「運賃値上げ」なぜ今？トラブル連発の裏にあった「800億円のツケ」

連載：小林拓矢の鉄道トレンド最前線

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今日3月14日、JR東日本は首都圏を中心とした運賃改定（実質的な値上げ）に踏み切る。遅延や混雑が続くなかでの値上げに、「なぜ今なのか」と納得できない利用者も多いだろう。実は、謝罪会見を開くほど相次ぐトラブルと今回の値上げの裏には、ここ数年で起きた“ある出来事”がある。私たちがこれから払う運賃は、一体どこへ使われるのか。同社の経営データをひもときながら、不満と疑問が渦巻くJR東日本の「本当の狙い」に迫る。

執筆：鉄道ライター小林拓矢

鉄道ライター小林拓矢

1979年山梨県甲府市生まれ。早稲田大学教育学部社会科社会科学専修卒。「東洋経済オンライン」「ITmedia」「マイナビニュース」などに執筆。Yahoo!ニュースエキスパート。単著に『京急　最新の凄い話』（KAWADE夢文庫）、『関東の私鉄沿線格差』（KAWADE夢新書）、『JR中央本線　知らなかった凄い話』（KAWADE夢文庫）など。共著に『関西の鉄道　関東の鉄道　勝ちはどっち？』（新田浩之氏との共著、KAWADE夢文庫）、首都圏鉄道路線研究会『沿線格差』『駅格差』（SB新書）などがある。

JR東日本、トラブル続きでも運賃値上げ…利用者が知らない“本当の狙い”

（Photo：aijiro / Shutterstock.com）

JR発足以来初の運賃値上げ、なぜ都心が“狙い撃ち”に？

　JR東日本の駅構内を歩いていると、3月14日に運賃を改定することについて、あちこちに掲示されていることに気づかされる。

　同社はこれまで、利用者の増加や経営努力により、消費税の増税時を除けば「純粋な運賃の値上げ」を行ってこなかった。つまり今回が、会社発足以来はじめての実質的なベースアップとなる。

　今回の運賃改定において、特に影響を大きく受けるのは他でもない東京圏の利用者だ。

【画像付き記事全文はこちら】東京駅～新宿での例。208円（左：改定前）が253円（右：改定後）と、約22％も運賃が上がる

東京駅～新宿での例。208円（左：改定前）が253円（右：改定後）と、約22％も運賃が上がる。以前は「メトロよりJRの方が安い／同等」だったのが、「メトロの方が安い」状況になること場合も出てくる

（出典：Yahoo!路線情報）

　これまでJRの運賃には「山手線内」や「電車特定区間」といった、いわば“都心部向けの特別割引”のようなルールが存在していた。これは国鉄時代、「安くしないと私鉄にお客さんを奪われる」という理由で設定されたものだ。しかし、他の鉄道各社も値上げに踏み切る昨今、JRだけがこの割安な設定を維持する意義は薄れてきている。

　今回「分かりやすい運賃体系」へ整理する一環として、この区分は通常の「幹線」という料金へと一本化される。利用者が集中し、設備の維持に最もお金がかかる「都心部のユーザー」に負担してもらう構造へと変わるワケだ。

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「いやいや、都市部は毎朝あんなに激混みなんだから、十分儲かっているのでは？」

　ギュウギュウの満員電車に揺られている身からすれば、そう疑問に思うのも無理はない。たしかにコロナ禍が明け、日常的に電車を利用する人は戻りつつある。しかし、コロナ禍のタイミングで減らされた列車の本数は、今も以前のようには戻しきれていない。それが現在の「目立つ混雑」の一因になっている。

　では、なぜ電車を増やさないのか。そして、なぜ今になって運賃を上げなければならないのか。実はこの疑問は、私たちが感じている「最近、やたらと電車が止まるな…」という不満と、根っこで繋がっているのだ。

　その正体をひもとくために、まずは鉄道事業にのしかかる深刻なコスト増から見ていこう。

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