海浜幕張・船橋の人気高騰は偶然じゃない？千葉を覚醒させた「街作り」の意外な裏側

驚きの混雑率……総武線は「超過酷な路線」だったワケ

　そもそもJR東日本の総武線方面は、人気の高い路線ではなかった。沿線には低地が広がり、ターミナルである両国駅は都心からは離れているほか、通勤ラッシュ時には各駅停車の列車でありながら、混雑率300％越えという、今から思うと過酷な路線であった。

　その時代、総武線の運営主体は国鉄（1987年以降、現JRグループ）であったため、「沿線開発により住民を増やし、鉄道利用者増加につなげることで売上を伸ばす」という民間鉄道会社のような発想はなかったが、それでもこのエリアは地価は安く、それゆえに多くの人が住みたがるという状況にあった。

　しかし、需要の高まりに対して運行本数を増やす余裕は乏しく、慢性的な逼迫状態が続いていた。


　今でこそ都心から千葉以遠へ多くの快速列車が直通しているが、当時は事情が異なった。快速は両国発着が中心で、千葉駅を境に運行体系が途切れていた。急行もほぼ両国起終点で、ごく一部が新宿まで延びる程度。特急も存在しなかった。

　では、千葉方面から都心へ向かう乗客はどう移動していたのか。当時の主役は「国電（国鉄の通勤電車）」である。木更津や佐倉方面などから来た乗客は千葉で国電に乗り換え、秋葉原を経て山手線・京浜東北線へ接続するのが一般的だった。複雑で負担の大きい乗り換えが日常だったのである。 【次ページ】“あの駅”から始まった…千葉県がここまで成長した理由