工場から専用ハード消滅…？シーメンス・アウディら示す「バーチャルPLC」の凄い効果

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生産・製造管理

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毎年ドイツで開催される世界最大級の産業展示会「Hannover Messe 2026（ハノーバーメッセ2026）」では、Schneider Electric、Siemens、SAP、AVEVA、Eplan、Rittalなどが、ソフトウェアデファインド化やAI、デジタルツインを軸に、“製造業の次の姿”を提示していました。PLCはなぜソフトウェア化されるのか。なぜAIは現場改善だけでなく、サプライチェーンや調達まで変え始めているのか。本記事では、現地取材を通じて見えてきた「産業のソフトウェア化」と「AIによる意思決定」の最前線を紹介します。

執筆：アルファコンパス代表CEO 福本勲

アルファコンパス代表CEO 福本勲

アルファコンパス代表CEO
中小企業診断士、PMP（Project Management Professional）

　1990年3月早稲田大学大学院修士課程（機械工学）修了。同年に東芝に入社後、製造業向けSCM、ERP、CRMなどのソリューション事業立ち上げに携わり、その後、インダストリアルIoT、デジタル事業の企画・マーケティング・エバンジェリスト活動などを担うとともに、オウンドメディア「DiGiTAL CONVENTiON」の立ち上げ・編集長などをつとめ、2024年に退職。
　2020年にアルファコンパスを設立し、2024年に法人化、企業のデジタル化やマーケティング、プロモーション支援などを行っている。
　主な著書に『デジタル・プラットフォーム解体新書』（共著：近代科学社）、『デジタルファースト・ソサエティ』（共著：日刊工業新聞社）、『製造業DX: EU/ドイツに学ぶ最新デジタル戦略』、『製造業DX Next Stage: 各国/地域の動向やAIエージェントがもたらす新たな変革』（近代科学社Digital）がある。その他Webコラムなどの執筆や講演など多数。2024年6月より現職。

本文はダミーです。

（出典：筆者撮影）

【4社事例】「バーチャルPLC」が変える工場の未来

　今回のハノーバーメッセでは、バーチャルPLC（ソフトウェアデファインドPLC）が進化し、活用が進んでいることも確認できました。バーチャルPLCとは、従来は専用ハードウェア上で動作していた「PLC（Programmable Logic Controller：産業用制御装置）」の機能を、汎用サーバーやエッジPC上のソフトウェアとして実行する仕組みです。

　制御ロジックをソフトウェア化することで、設備変更や機能追加を柔軟かつ高速に行えるほか、クラウドやAIとの連携もしやすくなる点が特徴です。ここからは、そんなバーチャルPLCの最新事情を紹介していきます。

■事例（1）：Schneider Electric
　Schneider Electricでは、人の居場所や人数を検知し、空調をリアルタイム制御して必要箇所に適量送風をし、快適性を確保するというソフトウェアデファインド適用のショーケースを展示していました。この制御はソフトウェアデファインドにより最適化されています。工場内のみならず倉庫・データセンター・物流センターなどへの適用を検討しているとのことです。

　同社のバーチャルPLCのソリューションである「EcoStruxure Automation Expert」（EAE）は、旧来のPLC/専用ハードウェア依存から、ソフトウェア中心の制御ロジックへ移行を推進するものであり、設計～実装プロセスをソフトウェアで再構成し、上位連携・データ接続を容易化するものであるとしています。

　また、同社はDCS（Foxsboro）のソフトウェアデファインド・オートメーションへの置き換えを進めており、技術的にも確立されてきています。

　さらに、産業オートメーションのエッジ領域でのインターオペラビリティを実現するためのオープン標準コミュニティMargo（マーゴ）の創設メンバとして正式に参加しています。