オムロンが「人間とAIの融合」で狙う大革命、「卓球ロボット」に12年もかける深いワケ

AIやロボットが日常のあらゆる場面に入り込む時代、今「人と機械はどう共存するのか」という根本的な問いが突きつけられている。単なる“人の代わり”を超えた先、人間とテクノロジーが融合した社会には何が起きるのか。オムロン執行役員技術・知財本部長であり、オムロンサイニックエックス代表取締役社長も務める諏訪正樹氏が、オムロンの最新プロジェクトを通じて「人と機械が『融和』した未来」について語った。

約50年前にオムロン創業者が予見していた「AIとの共生」

　1933年に創業されたオムロンには、創業者・立石一真氏が残した企業哲学がある。「機械にできることは機械に任せ、人間はより創造的な分野での活動を楽しむべきである」──この言葉が語られたのは、今から約50年も前のことだ。「機械」を「AI」と捉えれば、まさに現代について語っているように感じる。

　この哲学を背景に、オムロンでは現在、人と機械の関係性を3つの段階で捉えているという。

「オートメーションの世界では、まず人の作業を担う『代替』の段階があり、次に人と機械がお互いの得意分野を生かしながら働く『協働』の世界があります。そして最終的には、機械が人の成長を促し、人の意欲を引き出す『融和』の世界へと発展していくと考えています」（諏訪氏）

　現在、多くの工場でロボットが導入され始めているが、オムロンが描く「融和」の世界はさらに“その先”を見据えている。特徴的なのは、オムロンの研究子会社であるオムロンサイニックエックスでは、機械を単なる産業用ロボットではなく、「身体と五感を有するAIエージェント」として定義している点だ。

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