「スーパーフォーミュラ」が抱える大問題

　現在、スーパーフォーミュラは大きな危機に直面している。モータースポーツ人気の低迷やスポンサー依存などの脆弱な財務体質、関わるスタッフの高齢化などだ。また、コロナ禍もイベント運営そのものに大きな打撃となっていた。

　そうした中、スーパーフォーミュラを主催する日本レースプロモーション（JRP）では、2021年より「SUPER FORMULA NEXT50」（ネクストゴー）というプロジェクトをスタートさせた。これは、1973年にスタートした日本のトップフォーミュラカテゴリーが、2023年に50年を迎えるにあたり、現状の問題点を打破し、「次の50年」の発展を目指す取り組みだ。

　スーパーフォーミュラでメディアオフィサー（広報）をつとめるJRPの上坂勝美氏は、次のように語る。

「モータースポーツ業界は、なかなか世代交代ができていませんでした。それは、チームも観客もすべてです。お客さまは、40～60代のいわゆるセナプロ対決の世代の方々が、ずっと支えてきてくれました。しかし、その下の層が、非常に薄かった。それはチーム側も同様です。ですから、自分たちできちんとビジネスできる環境を整え、若い人にもどんどん入ってきていただきたい。次の世代につなげるということが、次の50年に非常に重要で、ネクストゴーに込めた思いです」（上坂氏）

　なお、ネクストゴーの取り組みは、中嶋悟前会長の下、2021年にスタート。ある程度の枠組みが整ってきたタイミングで、2023年に近藤真彦新会長による体制で推進されることになった。

スーパーフォーミュラが挑戦する「3つの課題」

　ネクストゴーの取り組みの柱となっているのが、「カーボンニュートラルへの挑戦」「デジタルシフト・エンターテイメント性の強化」「競技人口の増加・業界人材の育成」の3つだ。

　このうち、「競技人口の増加・業界人材の育成」は、時代に関係のない普遍的なテーマと言えるものである。

　やや遠回しの話になるが、近藤真彦氏が真っ先に打ち出したのは「家族で楽しめるイベント」にすること。

　富士スピードウェイで7月15日～16日に行われたシリーズ第6戦は、『スーパーフォーミュラ夏祭りin FUJI MOTORSPORTS FOREST』と銘打ち、夏祭りらしく、ストライダー、ラジコン、ゴーカートなどのアトラクションを提供したほか、ファミリー向けの優待券を販売する、15歳以下を入場無料にする、などの観客動員施策を導入した。

　その結果、この第6戦は前年比1.5倍となる3万3000人が来場し、15歳以下は前年比3倍以上となる6800人が来場するなど、「観客が一気に若返った」ことになる。子どもたちに生のレースを見せて、将来、モータースポーツに興味を持ってもらいたいという意向は明らかだ。

　一方、残りの2つは、まさにこの時代ならではの課題と言える。


　まず「カーボンニュートラルへの挑戦」としては、たとえばレーシングカーの車体やタイヤへの天然由来かつリサイクル素材の活用、カーボンニュートラル燃料の採用などが実施されている。

　これはハードウェア中心の開発となるため、地道なテストを繰り返した上で着実に採用を進めているという。2023年シーズンより導入された新型車両「SF23」が、その成果の1つとなる。 【次ページ】観客を増やす“ある打開策”とは