世界一の航空会社、アメリカン航空

　米国の御三家航空会社は、アメリカン、デルタ、ユナイテッドの3社ともに1920年代に操業を開始し、第二次世界大戦を乗り越えてきた。1978年は「航空規制」を撤廃するデレギュレーション（規制緩和）の荒波をくぐりぬけ、多くの航空会社との合併を繰り返し、2001年には米国同時多発テロの標的となった。その後の2000年代には3社ともにチャプター11（米国破産法）を申請し、経営再生して今に至る。

　AALは、1926年に大西洋にて単独無着陸横断飛行を行ったロバートソン・エアクラフト・カンパニーのチャールズ・リンドバーグが興した会社だ。当初はDH-4複葉機にて郵袋（ゆうたい）をセントルイスからシカゴまで輸送した。

　その後、社長になるC.R.スミスの手によってダグラス航空機に対してDC-3の発注が行われ、1936年にニューヨークとシカゴ間で商用飛行を開始し、その後、経営が軌道に乗った。この航空機は、アメリカン航空が発注航空会社になるだけでなく、旅客機・輸送機部門で総生産数1.6万を超え、世界一の機数を誇る。80年を超えた今でも現役で飛ぶ機体が存在する。


　

航空業界のさまざまなスタンダードを作った

　AALは、航空業界の多くのスタンダードを初めて世に送り出したことで知られる。貨物・大西洋横断・米国大陸横断のそれぞれの定期便、空港ラウンジ、予約システム、黒人・女性パイロット、マイレージプログラムなどだ。


　これらのすべてがエポックメイキングであり、これらすべては現在も続いている。特に利用者にとって欠かせないものとなった空港ラウンジとマイレージプログラムは航空旅客を獲得するキーワードでもある。

• 空港ラウンジ

　世界最初のラウンジは1939年にニューヨーク・ラガーディア空港にできたものが最初である。航空機の機材は、英語圏ではFleet（艦隊）と呼ぶ。これは、航空の諸事が海運業界からもたらされたものが多いからだ。

　AAL社長のC.R.スミスは、重要な顧客にAAL艦隊の提督のような気分になってもらいたいという気持ちから英訳のアドミラルという名前を付けた。このアドミラルクラブが現在も使われる同社の重要顧客のステータスになる。現在では、航空会社の代表する基幹機材の呼び名であるフラッグシップの呼称とともにラウンジは運営される。

• マイレージサービス

　マイレージサービスは、フリクエント・フライヤー・プログラム（FFP）とも呼び、1981年にAALが「AAdvantage」との名前で始めたものが世界初になる。2021年にはAALは同サービス40周年を祝っている。現在では会員数1億1500万人を誇る。参考までにJALが運営するJMB（JALマイレージバンク）の会員数は約3000万人と公表されている。 【次ページ】当初の日本でのパートナーはANA