新型コロナウイルス感染症の収束に向け、ウイルスの増殖を防ぐ飲み薬が注目を集めている。米製薬大手メルクは１１日、経口の抗ウイルス薬「モルヌピラビル」について、米食品医薬品局（ＦＤＡ）に緊急使用許可を申請。日本でも近く薬事承認を申請するとみられる。政府は年内の実用化を目指す方針で、国内では塩野義製薬が開発を急いでいる。

愛知医科大の三鴨広繁教授は「軽症者が自分で薬を飲んで重症化を抑制できれば、医療の逼迫（ひっぱく）も和らぐ」と予想する。岸田文雄首相も「コロナ対策の大きな決め手となる取り組みだ」と期待を寄せる。

モルヌピラビルはメルクと米リッジバック・バイオセラピューティクスが共同開発。「ＲＮＡポリメラーゼ」というウイルスの増殖に必要な酵素の働きを阻害し、病気の悪化を防ぐ。

軽症や中等症の患者を対象に実施した国際共同臨床試験（治験）では、入院や死亡のリスクを５０％削減。投与患者の死亡はゼロだった。メルクは米政府と供給契約を締結したほか、日本政府とも供給に向けて交渉中だ。

塩野義が開発する抗ウイルス薬「Ｓ―２１７６２２」は「３ＣＬプロテアーゼ」という別の酵素の働きを阻害し、ウイルスの増殖を防ぐ。９月に最終段階の治験を開始。手代木功社長は「（来年）３月までに最低でも１００万人分を用意したい」と年度内の供給開始を目指す。

このほかスイス製薬大手ロシュと米アテアが「ＡＴ―５２７」を開発。最終治験の結果は年末までに出る見通しで、日本では来年の申請を予定している。米製薬大手ファイザーも各国で治験を実施しており、飲み薬タイプの治療薬の開発競争は佳境を迎えつつある。

初期の感染拡大局面で期待された抗インフルエンザ薬アビガンも、モルヌピラビルと同様のＲＮＡポリメラーゼ阻害薬だ。厚生労働省の審査では新型コロナに対する有効性を明確に判断できないとされ、開発した富士フイルム富山化学（東京）が再治験中だ。

飲み薬では抗寄生虫薬イベルメクチンも、医師の判断で治療に使われているが、新型コロナの薬としては未承認。有効性が確認されておらず、医薬品メーカーの興和（名古屋市）が治験を行っている。

【時事通信社】 〔写真説明〕記者会見する塩野義製薬の手代木功社長＝９月２９日、東京都千代田区 〔写真説明〕塩野義製薬の治験薬＝１０日、横浜市