米、クック諸島と海底鉱物協議開始と発表　中国接近を警戒か

Kanishka Singh

［ワシントン　５日　ロイター］ - 米国務省は５日、南太平洋のクック諸島と海底鉱物資源の探査・開発に関する協議を開始したと発表した。クック諸島は今年、中国と戦略的パートナーシップ協定を締結している。

クック諸島はニュージーランドとハワイの中間に位置し、１５の島と環礁からなる。人口は２０２１年時点で１万５０４０人。

中国との協定は、海底鉱物資源を含め多岐にわたる。

米国務省は「米国政府は、クック諸島の排他的経済水域（ＥＥＺ）内での海底探査と責任ある開発に必要な調査を支援するため、クック諸島政府と協議を開始した」とした。米国関連企業が、海底鉱物の調査・探査の「最前線に位置する」とした。

クック諸島は１９０１年にニュージーランド領となり、６５年に外交と防衛をニュージーランドに委任する自由連合となった。住民はニュージーランドの市民権とパスポートを持つ。

ただ中国との関係が深まる中、ニュージーランドとの関係は悪化。ニュージーランド政府は６日、クック諸島向けの数百万ドルの予算を停止した。