[９日 ロイター] - 米アマゾン・ドット・コム 傘下で自動運転タクシー「ロボタクシー」を手がけるズークスは９日、試験運行の実施地区を南部テキサス州ダラスと西部アリゾナ州フェニックスに拡大すると発表した。併せて、アリゾナ州に車両運行の司令塔となる拠点を新設し、競争が激化する自動運転タクシー市場での事業拡大を急ぐ。

この動きにより同社の試験運行は全米計１０都市に広がる。これまでの西部ネバダ州ラスベガス、西部カリフォルニア州サンフランシスコ・ベイエリアとロサンゼルス、西部ワシントン州シアトル、テキサス州オースティン、南部フロリダ州マイアミ、南部ジョージア州アトランタ、首都ワシントンに、新たに２都市が加わる。

この分野では米アルファベット傘下のウェイモが商用化で先行し、米電気自動車（ＥＶ）大手テスラが生産能力と人工知能（ＡＩ）技術を武器に追随している。ズークスは昨年後半にラスベガスで限定的なサービスを開始し、サンフランシスコで試験的な乗車サービスを実施するなど、段階的に運行を広げてきた。

ズークスはダラスとフェニックスで改造したＳＵＶ（スポーツタイプ多目的車）を少数配備する計画だ。まずは手動による地図作成に注力し、その後に安全のため運転手が同乗する自動運転試験へ移行する。両都市に新たな車庫を設置するとともに、アリゾナ州スコッツデールに車両運行、遠隔指導、乗客支援を担う施設「フュージョン・センター」を立ち上げる。この拡張により数百人規模の雇用が創出される見込みだ。

同社によれば、これまでの自律走行距離は累計１００万マイルを超え、利用客は延べ３０万人余りに達したという。

米規制当局は１０日に全米規模の自動運転の安全に関する会議を開催予定だ。ウェイモ、ズークス、オーロラ・イノベーションの最高経営責任者（ＣＥＯ）らが出席し、安全基準などについて協議する。