［横浜市　２４日　ロイター］ - 日産自動車は２４日、約８年ぶりに全面改良した小型車「ノート」を日本で１２月２３日に発売すると発表した。ガソリン車をなくし、全面刷新した独自のハイブリッド（ＨＶ）システム「ｅーＰＯＷＥＲ（イーパワー）」を搭載したＨＶ専用車とする。約２０年ぶりに新しくしたブランドロゴを国内で初めて付けて売り出す。売れ筋の新型車投入で販売回復の流れに勢いをつけ、経営再建を急ぐ。

国内の小型車市場は軽自動車に攻め込まれ縮小傾向にある上、強者ぞろいだ。トヨタ自動車の「ヤリス」や「ライズ」、ホンダの「フィット」など新車販売上位の車がひしめき合う。日産は新型の小型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「キックス」の投入を機に１０月は新車販売（軽自動車除く）が２３カ月ぶりにプラスとなるなど、ようやく上向き始めた。これまでの車は車齢が長く、「日本市場軽視」と見られ続けてきた。どこまで存在感を取り戻せるかが試される。

ノートは２００５年に初代を発売し、１２年に全面改良した２代目を投入。１６年１１月のマイナーチェンジ時にはｅパワー仕様車を追加したところ、電気自動車（ＥＶ）のような滑らかな加速や静粛性などが評価され、販売が大きく伸びた。車名別新車販売（軽自動車除く）で１８年に日産車として史上初となる年間販売１位を獲得。小型車セグメントとして１７年から３年連続で首位となった。

ｅパワーは、ガソリンエンジンで発電用モーターを動かして発電した電力をバッテリーに蓄えたり、走行用モーターに直接供給し、その電力で走行用モーターを駆動して走る日産独自のＨＶシステム。現行ノートで初採用し、ミニバン「セレナ」やキックスにも搭載を広げてきた。新型ノートでは設計からすべて見直したｅパワーを搭載。最新の電動化・知能化技術で、よりＥＶに近い走りを実現し、静粛性も向上させた。

連合を組む仏ルノーと車台を共有し、開発費を含むコスト総額も抑えた。運転支援装備「プロパイロット」も機能を拡充。ナビと連携した機能を追加し、ナビの地図情報をもとにカーブでの減速を支援するなどより運転しやすくした。価格は２０５万４８００円─２１８万６８００円。

新しいブランドロゴはＥＶ「アリア」が７月に披露された際に初公表され、広告でも使われ始めているが、アリアは来年発売で、実際の販売は新型ノートが初。カルロス・ゴーン前会長の逮捕、経営の混乱などでブランド力も毀損しており、イメージ回復をさらに図りたい考えだ。

(白木真紀)