合同会社 関西商魂 代表 中森勇人

空いている道を走れ

　ITも出だしの頃は、参入者も少なく、パソコンやインターネットをハンドルするだけで顧客を獲得することができたものだ。ところが今は「儲けの臭い」を嗅ぎつけ、同業者はもとより、異業種からの参入も後を絶たず競争は激化する一方だ。競争の果てにダンピング合戦も始まっている。

　そんな中、関西ではユニークな分野にITを持ち込んで、ガッチリ儲ける会社が現れた。なんと、お寺に卒塔婆用のプリンターを売り込んだのだ。キーワードは「タブーへの挑戦」。

　大阪に本社を持つティーティーエヌの武田賢一社長は参入のきっかけをこう語る。「友人の住職から、『卒塔婆を書くのに時間がかかって仕方がない。特にお盆のシーズンは寝る間も無いくらいだから。何とかならんかなあ』と相談をうけたことがあったんです」。

　普通なら、「そうですかぁ」と聞き逃しそうなものだが、武田社長は違った。これをビジネスチャンスと捉え、システム開発の会社を辞めて起業したのだ。
　まずはプリンターを卒塔婆用に改造。次に梵字フォントの開発に着手。梵字とは古代サンスクリット語の基礎にもなっている文字で、仏教には欠かせないもの。しかし、特徴的で通常は判読ができないくらい難しい。

　これをクリアした後は、檀家データ登録用ソフトを作成。檀家の住所、電話番号は元より、命日や戒名まで登録できる。これは評判が良く、月別の法事一覧表示で卒塔婆の書き漏れが無くなった。他にも誤字脱字が無いことから檀家にも好評だという。

　「うちの住職は字が下手で本当に供養されているのかが心配でした。でも、卒塔婆プリンターの導入で綺麗な戒名が実現できました。天国のおじいちゃんも、きっと喜んでいると思います」という通販番組のようなベタな意見も聞かれる。

　このプリンターは「おとば用人」と命名され68万2,500円という値段にも関わらず、3年間で200寺に普及。口コミを中心にどんどん広がっている。他にも位牌プリンター「白木君」（34万6,500円）や経本用プリンター「筆小僧」（16万7,790円）も好評で、3台同時購入をする寺院もあるという。

　何より、武田社長のうまいところはサプライを商品化していること。専用インク（黒4,720円）を始め、専用卒塔婆（6尺100枚入り43,000円）などをラインナップ。檀家管理ソフト「舎利弗（しゃりふつ・サーバークライアント対応）」も売り出した。

　関西商法の教えの一つに「商売は牛の涎（よだれ）のごとく細く長く切れそうで切れない」というのがある。マシンを売り切るだけでなく、サプライで毎度、メンテで毎度、ソフトで毎度と、お付き合いを続けるところはまさに商人の王道。
まさかの分野にITを持ち込んだ武田社長に競合相手は無い。現在、空いている道を驀進中だ。