Aalyriaのスピンオフは外部からの資金調達が目的？

　レーザーを活用し、最速1.6Tbpsも可能という超高速通信技術を開発していたチームがグーグルからスピンオフした。企業名は「Aalyria」。9月13日に新しい企業として立ち上げたことが発表されている。

　グーグル社内で極秘に実施されてきた研究開発プロジェクトだが、外部からの資金調達を加速するために、スピンオフさせたとみられている。

　研究開発プロジェクトや企業の詳細に関しては依然謎が多いとされるが、これまでの報道、また同じ分野の研究開発動向や競合企業の動きなどから、Aalyriaがどのような分野でビジネスを展開しようとしているのか、その輪郭が浮かび上がってくる。

　まずAalyria関連のニュースが報じている情報をまとめてみたい。

　米主要ビジネスメディアの1つCNBCは2022年9月12日に、Aalyriaのスピンオフのニュースを伝えている。

　この報道によると、Aalyriaの前身となる研究開発プロジェクトは「Minkowski」というコードネームのもと進められてきた。一方、同プロジェクトがいつ開始されたのか、Aalyriaには何名の社員がいるのかなどについて、グーグルからの回答は得られていない。

　CNBCは、リセッション懸念から広告支出の縮小が見込まれる状況で、グーグルは外部からの資金調達を加速させるために、Aalyriaをスピンオフさせた可能性が高いと指摘している。

　これまでにグーグルからスピンオフした企業としては、ライフサイエンス企業Verilyや自動運転車開発のWaymoなどが挙げられる。

　このうち、Verilyは2015年に、グーグルのライフサイエンス研究開発チームがスピンオフする形で創設された企業だ。Crunchbaseのデータによると、これまでに35億ドルを調達している。このうち10億ドルはアルファベットによるものだが、8億ドルはシンガポールのテマセクから、また10億ドルをテック専門の投資企業Silver Lakeから調達するなど、外部から多額の資金を得ていることが分かる。

　2016年にスピンオフしたWaymoもこれまでに3回の資金調達を実施し、計55億ドルを調達している。

　グーグルのAalyria株の持ち分は過半数未満とされるが、その割合は明らかにされていない。グーグルが保有していた知的財産権、特許、オフィスを含むその他資産はすでにAalyriaに譲渡しているという。

Aalyria、国防関連の受注に焦点？

　報道のほか、リリースからも読み取れることはある。

　それによると、Aalyriaは、世界で最も複雑なネットワークを統合・管理できる高度なネットワーク技術とレーザーコミュニケーション技術を開発する企業で、この技術を通信インフラがない場所に拡大することをもくろんでいる。

　同社のテクノロジーは2つに大別される。1つは「Spacetime」と呼ばれるネットワーク統合テクノロジー、もう1つは「Tightbeam」と呼ばれるレーザー通信テクノロジーだ。

　これら2つのテクノロジーを活用することで、現時点で最大1500万リンク、最速1.6Tbpsでの通信が可能になるという。

　リリースでは、すでに米国防総省の商用技術促進部門「Defense Innovation Unit」と800万ドルの契約を締結したことが明らかにされている。

　Aalyriaの経営陣は、クリス・テイラーCEO、ネイサン・ウォルフCTO、ブライアン・バーリットCTO、ダン・ゴドローCFOという顔ぶれだが、テイラーCEOは米海軍出身、ウォルフCTOは米空軍出身であることから、今後も米軍を中心に米国政府機関からの受注が増えることが想定される。

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