米ユナイテッド、超音速機購入へ　飛行時間短縮

［３日　ロイター］ - 米ユナイテッド航空は３日、米航空機ベンチャー、ブーム・スーパーソニックから超音速機「オーバーチュア」１５機を購入する合意を結んだと発表した。２００３年に引退した「コンコルド」以降で初めて、超音速旅客機が世界の空に復活する見通しとなった。

合意では、安全性や運航、持続可能性に関する米国の基準をクリアし次第、１５機を購入することになっており、３５機を追加購入する権利も得た。

超音速機は音速以下の速度で飛行する亜音速機に比べて乗客１人当たりの燃料消費が多いとして、環境活動家から批判されている。

ユナイテッドは２０５０年までに温室効果ガスの排出量をゼロにする目標を掲げており、新たな超音速旅客機は２０２９年に見込まれる就航当初から、持続可能な燃料（ＳＡＦ）のみで運航するとした。

オーバーチュアの座席数は６５─８８席で、料金は当初、ビジネスクラス並みに設定される見通し。大西洋横断の飛行時間は現在の半分の約３時間半に短縮される。

超音速機は騒音を理由に、過去に陸域上空の飛行が禁止された経緯があり、米連邦航空局（ＦＡＡ）が陸域上空の超音速飛行を認めるかどうかが焦点となる。空港運営会社などからも、飛行音を亜音速機と同程度に抑えるよう圧力がかかるとみられる。

ユナイテッドは購入額を明らかにしていない。広報担当者によると、契約が結ばれ、保証金が既に支払われた。