共同船舶（東京）の新捕鯨母船「関鯨丸」の竣工（しゅんこう）式が２９日、山口県下関市で開かれた。国産の建造は７３年ぶり。最新鋭の設備を備え、世界で唯一の船団式捕鯨船の母船となる。昨年１１月に最後の操業を終えた「日新丸」の後を引き継ぐ。

関鯨丸は、総重量約９３００トン、全長１１２．６メートル、船幅２１メートル。クジラを引き揚げる際の通路となるスリップウェイは、日新丸よりも傾斜が緩やかで、従来捕獲してきたニタリクジラやイワシクジラより２、３倍大きい７０トン級のナガスクジラにも対応できる。

１９９１年から操業してきた日新丸は、引退までに調査捕鯨と商業捕鯨を合わせて、１万７０７２頭を捕獲した。南極海での操業中には反捕鯨団体シー・シェパードなどから船で体当たりされる妨害を受けた。

日本は２０１９年に国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）を脱退し商業捕鯨を再開したが、鯨肉の消費は低迷が続いている。

【時事通信社】 〔写真説明〕竣工した捕鯨母船「関鯨丸」＝２９日午前、山口県下関市 〔写真説明〕捕鯨母船「関鯨丸」の引き渡し調印式後、記念撮影する山口県下関市の前田晋太郎市長（左）と共同船舶の所英樹社長＝２９日午前、同市