アングル：ｅスポーツに韓国企業が積極投資、規制緩和も加勢

［ソウル　２８日　ロイター］ - ユン・キチャンさんは１日３時間しか寝ない一方で、オンラインゲームにはその３倍以上の時間を費やす。彼の夢はｅスポーツの世界的プロリーグ「リーグ・オブ・レジェンド」でトッププレーヤーになることだ。両親や教師も応援している。

１０代のユンさんは韓国の次世代ゲームプレーヤーの１人。この国のｅスポーツ界は瞬く間に発展を遂げ、米ゲーム企業ライアットゲームズが主催する最大イベント、「リーグ・オブ・レジェンド世界大会」が始まった２０１１年以来で６回も優勝を勝ち取っている。

追い風はさらに強まる見通しだ。韓国は１０年前から、１６歳以下の若者が深夜から午前６時までの時間帯にコンピューターでオンラインゲームを行うことを禁じてきたが、その法律の廃止が今年８月に発表された。若者はコンピューターの代わりにスマートフォンでゲームをすることが増えている、との共通認識に基づく措置だ。

「法律のせいで随分と困った。ふだん睡眠時間が少ないから、禁止の時間帯には別の勉強をしていた。あの法律がなければ今ごろもっと強くなれていたかもしれない」と語るユンさん。今年は１６歳になるので、少なくとも４時間は余計にゲームができるという。

韓国の動きは、世界最大のｅスポーツ市場である中国と好対照を成す。中国は８月末、１８歳以下の若者がオンラインゲームに費やせる時間を、週わずか３時間へと厳しく制限した。

中国杭州市で来年開かれるアジア大会では、ｅスポーツが初めて正式種目となる。

ｅスポーツのプロ養成コースを提供するソウル・ゲーム・アカデミーのパク・セウン副社長は「中国のゲーム規制は、われわれが力を蓄え、再びｅスポーツの主導権を握る好機になるかもしれない」と話す。２０１６年に開講して以降、アカデミーへの１日の問い合わせ件数は３０倍に増えたという。

＜政府の関心薄く＞

将来有望なプロプレーヤー候補を抱え、国際的な地位や関心が高まっているにもかかわらず、専門家によると韓国政府によるｅスポーツ産業への支援額は昨年時点で推定１７兆９０００億ウォン（１５２億ドル）にとどまっている。

来年の国家予算６０４兆４０００億ウォンのうち、ｅスポーツおよびゲーム産業向けは６７１億ウォンだ。ある高官によると、文化体育観光省はアジア大会などの競技を控え、この分野にもっと力を注ぎたい意向を持っている。

大企業や民間の教育機関からは投資が押し寄せている。

即席麺などを手掛ける食品メーカーの農心は昨年、リーグ・オブ・レジェンドに出場するチーム「農心レッドフォース」を結成。既に自社チームを抱える通信大手ＳＫテレコム、起亜自動車、ハンファ生命保険、通信大手ＫＴコープなど大手企業の輪に加わった。

農心Ｅスポーツのオー・ジファン最高経営責任者（ＣＥＯ）は「ｅスポーツ産業は拡大し続けてきたが、政府主導の支援策は弱く、企業のスポンサーシップや民間教育機関が主に産業を引っ張ってきた」と述べた。

オー氏によると、企業はｅスポーツが若い世代とつながり、ブランドイメージを高めるための土俵になると考えている。

リーグ・オブ・レジェンド史上最強プレーヤー「Ｆａｋｅｒ（フェイカー）」を擁するＳＫテレコムのチームＴ１は先月、ｅスポーツ・アカデミーを開設した。２０週間のコースは学費が５６０万ウォンもかかるが、申し込みが押し寄せているという。

しかし韓国の学校でｅスポーツのプロ選手養成課程があるのは１校のみだ。１０代のヨンさんは往復２時間かけて毎日その高校に通っている。

農心のオー氏は、米国や中国に市場規模で劣る韓国では、政府と民間双方によるゲーム人材の育成支援が不可欠だと指摘。「人材に的を絞ることが鍵になる。人材育成のノウハウを蓄積すれば、われわれの強みになるはずだ」と語った。

（Joori Roh記者）