AI創薬の米エンベダが491億円調達、湿疹の重症度が85％改善した経口薬の実力とは

　AI創薬スタートアップの米エンベダ（Enveda）が、3億1,100万ドル（約491億円）のシリーズE資金調達を完了したと、9月23日に発表した。米投資会社のCatalio Capital Managementが主導し、ICONIQやLightspeed、T. Rowe Price Investment Managementなどが新規に加わった。2019年の創業からの累計調達額は8億4,500万ドル（約1,335億円）を超える。米TechCrunchによると、今回の評価額は20億ドルで、1年前の約2倍に達したという。

　同社が開発する基盤モデル「PRISM」は、分子をゼロから設計するのではなく、植物や微生物、ヒトの体内にすでに存在する分子を見つけ出す点に特徴がある。質量分析のデータから構造を予測し、実験の進め方を示したうえで、治療薬としての有望度で順位付けする。創業者兼CEOのビスワ・コルル氏は「最も信頼できる新薬の源は、生物が何十億年もかけて磨いてきた化学であり、AIはついにそれを読めるようにした」と述べている。

　成果はパイプラインに表れている。2019年以降に特定した開発候補は17件で、うち3件が臨床試験の段階にある。中心となるのが、アトピー性皮膚炎に対する1日1回の経口薬「ENV-294」だ。フェーズ1bでは42日後に湿疹の重症度が平均85％改善し、重篤な副作用は確認されなかったという。現在はフェーズ2が進行中で、ぜんそくへの適用拡大も掲げる。

　代謝領域の「ENV-308」は、激しい運動時に体内で放出される天然分子に着想を得た経口薬。健康な被験者88人を対象としたフェーズ1では良好な忍容性を示し、消化器系の副作用が少なかった。炎症性腸疾患を狙う「ENV-6946」もフェーズ1にある。

　調達資金は、ENV-294とENV-308の後期試験や適応拡大、ENV-6946の中期試験、そしてPRISMと自動実験室の拡張に充てる。AI創薬をめぐっては、米アンソロピックが生物学研究所を設立するなど、大手AI企業の参入も相次ぐ。臨床で結果を出せるかが、次の競争軸になりそうだ。