ｉｓｐａｃｅ、民間初の月面着陸へ 26日未明に挑戦

［東京　２５日　ロイター］ - 日本の宇宙ベンチャーｉｓｐａｃｅ（アイスペース）が日本時間２６日未明、月への着陸に挑戦する。月面着陸は旧ソ連と米国、中国が国家プロジェクトとして実現しているが、今回成功すれば民間企業として世界初となる。２６日午前０時４０分ごろ降下を始め、早ければ約１時間後の午前１時４０分に着陸する。

今回は同社の月探査計画「ＨＡＫＵＴＯ―Ｒ」の初回ミッションで、着陸船に搭載した機器の技術検証や月面のデータ取得などが目的。着陸船は昨年１２月、米民間企業スペースＸのロケットで米フロリダ州から打ち上げられ、今年３月に月を周回する軌道に入った。現在は月まで約１００キロ近辺の軌道上にあり、時速６０００キロ（２時間で１周する速さ）で移動している。

着陸船は高さ約２．３メートル、幅約２．６メートル、重さ約３４０キロ。八角柱に近い形状をしており、４本の脚で月面に垂直着地する。約３０キロまで搭載が可能で、今回は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）とタカラトミー、ソニーグループ、同志社大学が共同開発した超小型自走ロボットや日本特殊陶業の固体電池など７つの荷物を積んでいる。

月に着陸するには、重力に引っ張られながらも適切に速度を落とす高度な技術が必要になる。技術責任者の氏家亮氏は、「スキーのジャンプ台を自転車で降りていって、ブレーキをかけ始めて端でピタッと止まるようなイメージ」と減速する難しさを説明。着陸についても「地球で言えば、飛行機の上からボールを蹴って、（管制室のある）日本橋の区画に着陸するような感じだ」と話す。

水や鉱物などの資源が利用できる月の探査は今後、ビジネスとしての市場拡大が期待されており、国や民間で競争が激化している。ｉｓｐａｃｅの挑戦も月探査ビジネスの布石として注目を集めており、日本勢が参入する足掛かりにもなる。

アイスペースは今回のミッションで安定した通信と電力供給を確立し、搭載した機器の運用能力を実証する。２４年に予定する２回目は月面探査車の走行性などを検証し、２５年の３回目は米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の有人月探査計画「アルテミス」にも貢献する計画。今回トラブルが起きた場合でも、２回目、３回目に知見を生かせると考えている。

２０１０年に創業したアイスペースは、月への物資輸送サービスを実現し、将来的に地球と月が一体化した経済圏の確立を目指している。今月１２日には日本の宇宙ベンチャーとして初めて東証グロース市場に上場した。当日は買い気配で取引を終え、値がつかなかった。開発に伴う費用で今期・来期も最終赤字が続くが、市場関係者からは、目先の業績より本格的な宇宙ベンチャーとして「将来の夢を買っている」（国内証券アナリスト）との声が聞かれた。

（白木真紀、小宮貫太郎　編集：久保信博）