なぜイーロン・マスクだけが圧倒的な「偉業」を成し遂げられるのか？

過酷な幼少期からくる「強烈な生存本能と使命感」

　イーロン・マスクを突き動かす「原動力」を産み出す原体験は、幼少期にさかのぼる。アパルトヘイト政策が敷かれていた南アフリカ共和国のプレトリアで生まれたイーロン・マスクは、家庭と学校の両方で過酷な環境に置かれた。家庭内では父親から日常的に精神的な虐待を受け、自閉症の影響もあって学校では友人ができず孤立した。同級生からの凄惨ないじめに遭い、階段から突き落とされて意識を失い入院するほどの暴力を経験している。この逃れ場のない極限状態での体験が、「生き抜くために何を実行すべきか」という強烈な生存願望を形成した。のちに彼が事業で直面する倒産危機や技術的な挫折に対しても「完全に破滅する事態でなければ失敗は問題ではない」という特異なリスク耐性を発揮する土台となっている。

　彼にとって企業の価値は、売上高や利益の規模ではなく、人類にとってどれだけ意味のある課題を解決できるかに依存している。個人の資産形成を目的とせず、人類を次の段階へ進ませるための手段として事業を捉えている。2002年にオンライン決済サービスPayPalをeBayに売却した際、筆頭株主だったマスクは約1億8,000万ドルという莫大な資金を手にした。


　通常の起業家であれば安定した資産運用に回す規模の金額だが、彼はその大半を自ら立ち上げた新規事業に投じた。人類を多惑星種にするための宇宙開発企業SpaceXに約1億ドル、持続可能なエネルギー社会を目指す電気自動車メーカーのTeslaに約7,000万ドル、太陽光発電事業のSolarCityに約1,000万ドルを注ぎ込み、生活費を友人から借りるほどの状態に自らを追い込んでいる。

　この執念は、SpaceXの初期のロケット開発で如実に表れている。同社が開発した初の軌道打ち上げ用ロケット「Falcon 1」は、2006年の初打ち上げから2008年8月にかけて3回連続で失敗を喫した。当時のSpaceXは資金が枯渇し、4回目の打ち上げに失敗すれば倒産が避けられない状況に陥っている。すでに1億ドル以上の私財をつぎ込んでいたイーロンは、残された資金のすべてを賭けて2008年9月に4回目の打ち上げを実行する。この挑戦は見事に軌道到達を果たし、民間企業として世界初となる液体燃料ロケットの打ち上げ成功という歴史的な快挙を成し遂げた。この成功の直後、SpaceXはNASAから16億ドル規模の商業補給サービス契約を獲得し、破綻の危機を脱している。極限の重圧のなかで全財産を投じる姿勢は、単なるビジネスの成功を超え、人類の未来を切り開くという根源的な使命感によって突き動かされている。