この出店ラッシュを陰で支えているのが大阪に本社を構えるSマシン株式会社。代表の塩貝淳二さんは平成16年に同社を設立、自動つゆマシン「つゆ・ダシます」の研究開発をおこなってきた。業界では競合他社はなく、ほぼ独占状態。年間約100台を売上げ従業員2人の小さな会社にもかかわらず年商は1億円。国内最大のうどんチェーン店「グルメ杵屋」や駅中のそば店を運営する「NRE・JR東日本」にも装置を提供している。塩貝さんは「うどん業界は1兆円規模といわれ、潜在需要は現在の1,000倍。今年度も順調に受注が伸びています」と鼻息が荒い。