気球で成層圏へ、搭乗者募集＝２４００万円で日帰り遊覧―岩谷技研

気球で宇宙遊覧の実現を目指す岩谷技研（札幌市）が８月末まで、今年から来年にかけて打ち上げる予定の気球に乗り込む５人の搭乗者を募集している。気球はヘリウムガスの浮力を使い、成層圏である高度２５キロまで２時間かけて上昇。１時間滞在した後、１時間で下降する計４時間の日帰り旅行を計画する。遊覧体験の価格は１人約２４００万円。

岩谷技研は２０１６年設立で、非上場のベンチャー企業。気球と気密キャビンの設計や開発を手掛けてきた。同社は搭乗者のほか、宇宙で快適に過ごすための衣料や食事、保険などの分野で協賛企業を募集。最初のパートナーとして旅行大手ＪＴＢが参画することを発表した。

今年１２月以降に順次打ち上げを予定する第１期は、パイロットと搭乗者の２人乗りで遊覧する。北海道に滞在し、約１週間の間で天候などが最適なタイミングで飛び立つ。応募は、身長が１５０～１９０センチ、年齢が申し込み時点に１５～６５歳であることが条件だ。

岩谷技研が２月２１日、東京都内で開いた記者発表会には、宇宙飛行士の山崎直子さんがビデオメッセージを寄せ、「高高度まで行く手段に多様性を与えてくれる」と歓迎。岩谷圭介社長は「日本から宇宙（産業）を広げていく一つの土台になるのではないか」とアピールした。

世界では、米電気自動車（ＥＶ）大手テスラ創業者のイーロン・マスク氏が設立したスペースＸなど民間による宇宙サービスに注目が集まる。高度２００キロ以上の地球の軌道を宇宙船で周回するものや、高度１００キロ程度までの位置で放物線を描くように飛ぶ「サブオービタル飛行」などがある。

岩谷技研は今後、気球による宇宙遊覧を商業サービスとして確立し、打ち上げ数を増やすことで３０年代には体験価格を１００万円台まで下げることを目指す。

【時事通信社】 〔写真説明〕宇宙遊覧の商業運行を目指している岩谷技研の気球（同社提供）