マイクロソフトは1975年に創業、2007年6月期の売上高は511億2000万ドル、純利益は140億6500万ドル、 時価総額は2633億ドル（出所：ブルームバーグ/07.8.21）で、時価総額 世界第4位の巨大企業だ。パソコンの基本OSをはじめ、ワード、エクセルなどのソフトで圧倒的なシェアを誇る。創業者は、カリスマ経営者のビル・ゲイツ氏で、現在、CEOはスティーブ・バルマー氏が就く。ゲイツ氏は会長を務めているが、今年、引退する。

　マイクロソフトは、昨今、最新OS「Windows Vista」を、2兆円を投じて開発し発売、売上を着実に伸ばし、07年10-12月期の業績も好調を維持している。一見順調そうだが、課題も存在する。

　ネット部門の「MSN」は大幅に出遅れ、赤字が続く。米検索市場シェアも、9.8%と低迷している（クアルコム調）。また、主力製品となるワードやエクセルといったソフト市場には、昨今インターネットを通じて、無償で提供するサービスが台頭、脅威となる。モバイル分野では、携帯用基本ソフト「WindowsMobile」を提供しているが、競合も増えている。

　米ヤフーは1995年に創業。長らくネット業界の代表企業と言われていたが、昨今、シェアは22.9%と低迷。07年12月期の売上高は69億6900万ドル、純利益は6億6000万ドル。純利益は、前年の7億5100万ドルから減少した。07年夏、業績不振から経営陣を再編し、米ヤフーの共同創業者ジェリー・ヤン氏がトップに就いた。しかし、確固とした戦略を打ち出せておらず、苦戦を強いられている。一方、日本のヤフーは、検索シェアナンバー1を獲得しており、業績も増収、増益を続けている。米ヤフーが展開していないオークション事業を手がけるなど、経営戦略上、独自の戦略を展開している。

　マイクロソフトと米ヤフー、この両社を追い込んでいる最大の要因は、ネット業界の雄グーグルの存在だ。

　グーグルは1998年に創業。07年12月期の売上高は165億9300万ドル、純利益は42億300万ドルで、検索 市場のシェアは、58.4%と圧倒的な強さを誇る。グーグルは、業界にパラダイムシフトを起こし、トレ ンドを創出、シェアを拡大させている。

　ネット広告は従来、Webページに貼り付けるバナー広告が主流だったが、グーグルは、検索技術と 広告を組み合わせた検索連動型広告を導入。売上を拡大させた。また、マイクロソフトの本丸であるワードやエクセルといったソフト市場には、インターネットを通じた無償提供を07年に開始している。携帯電話市場には、同じく07年に、無償で基本ソフトを提供すると発表。インターネットは、パソコンから携帯電話へと移行しつつあり、携帯電話でもネット検索のシェアナンバー1を狙う。これらの展開は、マイクロソフトや米ヤフーに脅威を与える。それを裏付けるように、マイクロソフトは、「競合は、IBMではなくグーグルだ」と公言する。

　では、グーグルの強さはどこにあるのか。
　まず挙げられるのは、チープ革命を推進し、ユーザー主導のサービスを無償で提供できる技術力だ。グーグルの高性能の検索エンジンは、ユーザーの趣味趣向を学習し、把握、分析していく能力を持つ。それを活かした検索連動型広告では、ユーザーに、自身に適した広告を配信し、広告主には、自社製品・サービスに関心を持ちそうなユーザーへの訴求を可能にする。グーグル・アース、Gメールなどもユーザーに無料で提供する。その他には、情報共有マネジメント、優秀な人材の採用、創造的で自由働きやすい環境、多額のシステム投資等が挙げられる。

　現在、マイクロソフト、米ヤフー、グーグルの3社を取り巻くネット市場は、グーグルの強さばかりに注目が集まるが、一方で、マイクロソフト、米ヤフーのつまずきも指摘できる。ハーバード大のクレイトン・M・クリステンセン教授が説く「イノベーションのジレンマ」である。マイクロソフト、米ヤフーは共に成功モデルを持つため、それが逆に革新への遅れを生じさせ、変化の波に乗り遅れたともいえるのだ。成功している企業が陥るワナとして、同教授が論文を発表している。

　マイクロソフトと米ヤフー連合が誕生しても、ネット事業の売上、検索シェアはグーグルにはまだ及ば ない。しかし時価総額では、グーグルに2倍もの差をつける。また、マイクロソフトは、米ヤフー買収の目的に、規模の拡大、研究開発の効率化を挙げている。効率化については、年間で約10億ドルが削減できるとしている。チープ革命への更なる推進となる。

　巨人グーグルの一人勝ちが叫ばれているネット業界だが、今回の買収により、両陣営は、ジレンマからの脱却を図り、グーグル以上にユーザー主導のサービス提供ができる可能性を秘める。その動向に注目したい。