アマゾンの衛星通信「Amazon Leo」始動　最大5,105基、音声・データ通信を世界展開

　米アマゾンは7月27日、スマートフォンなどのモバイル端末と人工衛星を直接接続する「Amazon Leo Direct-to-Device（D2D）System」について、米連邦通信委員会（FCC）に運用許可を申請したと発表した。最大5,105基の低軌道衛星を打ち上げ、2028年から配備を始める計画だ。


　新たな衛星通信システムは、地上の携帯電話基地局が届かない地域でも、一般的なスマートフォンやモバイル端末を衛星へ直接接続することを想定する。音声通話、メッセージ、データ通信、緊急通信などを提供し、災害時や山間部、離島といった通信環境が不十分な地域での利用を見込む。

　アマゾンによると、衛星は高度510～580キロメートルの5つの軌道群に配置する。衛星上で通信信号の一部を処理することで、接続性能や信頼性を高めるという。サービスは携帯電話会社と連携して提供し、各社が地上通信網の圏外を衛星回線で補えるようにする。

　同社はすでに、旧称「Project Kuiper」として開発してきた低軌道衛星通信網「Amazon Leo」の構築を進めている。Amazon Leoは専用アンテナを使い、家庭や企業へ高速インターネット接続を提供するサービスで、7月2日時点で375基を超える衛星を軌道上へ投入した。今回申請したD2Dシステムは、専用アンテナを使う既存サービスとは異なり、スマートフォンなどとの直接通信を主眼とする。

　アマゾンは4月、衛星通信会社の米グローバルスターを買収すると発表した。買収により、同社が保有する周波数、人工衛星、地上設備、運用ノウハウを取得し、Amazon LeoへD2D機能を追加する方針だ。買収額は約116億ドルと報じられている。