Excelの数式は新機能「Lambda関数」によって“プログラミング言語”となる

Excel formulas, the world’s most popular programming language, is now Turing-complete. Go check it out! https://t.co/qkw3Bmt1gp

— Satya Nadella (@satyanadella) February 9, 2021

　Lambda関数は、上記のツイートが示す図にあるように、Excelがすでに備えている式や関数を組み合わせて、ユーザーが新たな関数を定義できる機能を提供します。これが今月に入り、Excelで利用可能になりました。

　一方、「チューリング完全」とは、おおまかに言えば、コンピュータで計算できるあらゆる計算を表現できること、ということになります。

　一般に、プログラミング言語はチューリング完全であり、ExcelもマクロやVBAなどExcelに備わっているプログラミング言語を利用すれば以前からチューリング完全の状態でした。

　しかし今回ナデラ氏がツイートしたのは、そうしたプログラミング言語を用いず、Excelのセルに入力される数式だけでチューリング完全を満たした、ということなのです。

　しかもナデラ氏は「世界で最も人気のあるプログラミング言語の」と、あたかもExcelの数式がプログラミング言語であるように表現しています。これはどういうことでしょう？

Excel数式をプログラミング言語とみなすための「チューリング完全」

　実は、マイクロソフトは以前からExcelの数式をプログラミング言語と見なし、そのための機能追加を行ってきたのです。

　マイクロソフトリサーチが1月25日付で公開したブログ「LAMBDA: The ultimate Excel worksheet function」では、プログラミング言語としてのExcelの数式について次のように書かれています。

　Despite its success, considered as a programming language Excel has fundamental weaknesses. Over the years, two particular shortcomings have stood out: (1) the Excel formula language really only supported scalar values—numbers, strings, and Booleans—and (2) it didn’t let users define new functions.

　その成功にもかかわらず、プログラミング言語としてExcelを見なそうとすると根本的な問題があった。長年にわたり、特に次の2つの欠点が際立っていたのだ。（1）Excel数式言語には、実際にはスカラー値、つまり数字、文字列、ブール値しかサポートしていない。（2）ユーザーが新しい関数を定義できない。

　ここで指摘された「プログラミング言語として見なしたExcelの数式」の2つの欠点うち、（1）のスカラー値しかサポートしていない点については、このブログが公開される2か月前の2020年11月、新機能「Custom Data Types」がExcelに搭載され、解決されています。


　そして（2）の、ユーザーが新しい関数を定義できないという欠点も、今回のLambda関数の導入によって解決されました。

　これによってExcelの数式は、プログラミング言語であれば満たしているチューリング完全となりました。

Excelの数式が多くの人にとってより強力な武器となる