日本の「食」をけん引する北海道

　まずは北海道の概要について簡単にご紹介しておこう。北海道は東経139度20分～148度53分、北緯41度21分～45度33分に位置し、8万3457平方キロメートルで日本の総面積の22％を占め（出典：平成19年「全国都道府県市区町村別面積調」）、人口は、5521千人である（出典：平成22年総務省住民基本台帳）。道内総生産は18兆4,584億円（19年度内閣府県民経済計算）で全国の3.5％を占める。中小企業の数は、16万6252社で全国の4％を占める。

　北海道では相変わらず厳しい経済状況が続いている。人口は2040年には約414万人（道経連予測）と現在（約552万人）の75％に減少すると言われており、低い有効求人倍率と高い失業率にあえいでいる。頼みの綱の公共事業はピーク時の1/2以下になっており、建設、土木等業種は他業種への転換に迫られているのが実情だ。

　そのような中でも、北海道の強みはなんと言っても「食」だ。食糧自給率200％を誇る北海道は、農業、漁業ともに全国1位、食品工業でも2位という生産額（出荷額ベース）を維持している。こうした日本の「食」を牽引する北海道ブランドを道外、あるいは海外へ知らしめ、高付加価値事業に育てるためのプロジェクトが2010年の5月よりスタートした。それが「食クラスター連携協議体」だ。本協議体は、食や幅広い関連産業、大学・試験研究機関、支援機関、行政機関など925社・団体・個人で構成されており（2011年2月末現在）、その事業（プロジェクト）の柱は下記の4点になる。


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