全米初の「公道を走る自動運転サービス」に

　5月4日、イージーマイル製の自動運転バス、EZ10の試乗会がロサンゼルスの東、パームデザートで行われた。

　パームデザートはテニスの大会、インディアン・ウェルズのすぐ近く、ロサンゼルスから車でおよそ2時間半の距離にある。ここで開催された政府系の都市開発コンフェレンスで、イージーマイルも未来型都市交通の一つの例として発表を行い、同時にパーキングスペースを使ってEZ10の試乗会も開かれた。


　EZ10は12人乗り（シートは6人分）で走行スピードは時速20キロ（最高速度は40キロ）、最高で14時間の継続走行が可能なEV車だ。本社はフランス、ツールーズとシンガポールにあり、今年には米コロラド州デンバーにもオフィスが開かれる。


　このデンバーオフィスは、パナソニックが現在進めるスマートシティ計画の拠点となるPESCO（Panasonic Enterprise Solutions Company）オフィス内に設置され、今後同社とスマートシティの中のスマート・モビリティの部分で協力して行くことになる。

　まず今年夏以降から、PESCOの最寄駅であるペニャステーションから同オフィスまで、さらにはオフィスの裏手に広がる空港ホテル群にまでシャトルサービスを導入する計画がある。

　この計画の意義は、始まれば全米初の「公道を走る自動運転サービス」になる、という点だ。PESCO上級副社長、ジャレット・ウェンツ氏によると、「すでにコロラド州、デンバー市から公道を自動運転走行するための法的な障壁を取り払う、という確約を得ている」という。

　現在米国ではグーグルのウェイモがアリゾナ州で公道走行で実際に人を乗せるサービスを試験的に実施しているが、法律によりオペレーターが同乗する必要がある。しかしデンバーの計画はオペレーターなしの、無人状態での走行、つまり本物の自動運転サービスとなる。

私道ではすでにサービス開始済み

　イージーマイルによる自動運転サービスそのものはすでに始まっている。シンガポールでは植物園が2台のシャトルを園内に走らせ、入場者はチケットを買うことでシャトルによる園内ツアーが可能だ。


　また米国内ではシリコンバレー付近にあるビショップ・ランチ・ビジネスパークで、パーク内の建物の間をシャトルが結ぶサービスも間もなく始まる。ただしこれらはいずれも私有地内での走行であり、公道を走るサービスとしてはデンバーが米国初、おそらくは世界初のものとなる。

　イージーマイル社のジェローム・ドリュー氏によると、「デンバー市のスマートシティ計画では、パナソニックだけではなくRTD（公共交通）とも提携しており、今後デンバー市の中心部で一部の路線バスをEZ10に切り替える話も進行中」だという。

　ただしそのためには「車両をより大きいものにする」「スピードをもう少し出せるようにする」「スマホアプリによる課金制度などのソフト面を充実させる」ことが必要となる。

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