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  • 2023/03/01 掲載

AI活用で歩く速さ2.5倍の「ムーンウォーカーズ」、米国生まれ“夢の靴”の正体を探る

連載:米国の動向から読み解くビジネス羅針盤

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もっと速く、もっと楽に目的地にたどり着きたい──そうした思いから人は自転車、自動車、飛行機などの乗り物を発明してきた。しかし最近、米国のあるスタートアップ企業が、どんなスニーカーでも歩行スピードが最大250%早くなるという、夢のような装置「Moonwalkers(ムーンウォーカーズ)」を開発した。米国ですでに予約販売が開始されており、新たな移動手段として大きな話題を呼んでいる。一体どんな装置なのだろうか。仕組みや考えられる用途など、その進化の可能性を探る。
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歩行スピードが最大250%速くなる夢の装置「ムーンウォーカーズ」の正体とは
(出典:シフト ロボティクス ホームページ

世界最速シューズ「ムーンウォーカーズ」とは

 この速く歩ける歩行補助装置「Moonwalkers(ムーンウォーカーズ)」は、AIがユーザーの歩き方を学習し、それに合わせてモーターが動くことで、歩行を補助してくれる装置。歩行スピードが最大で250%早くなり、靴の上から装着してストラップで固定するだけで利用できる。テクノロジーの中心街の1つであるペンシルバニア州ピッツバーグに拠点を置くShift Robotics(シフト ロボティクス)というスタートアップ企業が開発した。

シフトロボティクスがAIを活用して歩行スピードを250%早くする装置「ムーンウォーカーズ」を開発

 ムーンウォーカーズはスケートのようだがそうではない。開発者でシフト ロボティクスCEOの張迅捷(チャン・シュンジエ)氏は、「これは世界一速い靴にでき、ユーザーはスケートのような滑りの動きをするのではなく、歩くだけだ。使い方を学習する必要はなく、靴(装置)がユーザーを学習する」と述べている。

 米テックサイトのWiredは、「この装置を履けば、歩行する普通の道が『歩く歩道』に早変わりする」「想像した以上に安全だ」と評している。

 最大速度は毎時11キロメートル。ちなみに、平均的な成人の歩行速度は毎時約4.8キロメートル、走行速度はその約2.5倍だというから、ムーンウォーカーズは文字どおり世界一速い靴にすることができる装置だ。たとえば毎日30分の徒歩通勤をする人なら、単純計算でそれを半分に圧縮できる。

 充電にはUSBポートを利用。1回のフル充電で1時間半を要するが、約10キロの走行が可能である。

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通勤・通学時間を半減できるムーンウォーカーズはUSBポートの利用で充電可能
(出典:シフト ロボティクス ホームページ)

 歩行速度が最大で時速約11キロメートルだから、片道1時間ほどの通勤・通学に向いているということになる。

開発のきっかけは「通勤中のある体験」

 発明のきっかけは、張CEOが、坂道の多いピッツバーグを徒歩で通勤していたある日、車にはねられそうになった体験だ。

 バッテリーで動くモーターをスニーカーに内蔵すればもっと速く車をかわすことができたのではないか。そもそもスピードの出るスニーカーがあれば通勤や通学をもっと楽しくできるのではないか──そう考えた張氏は、ムーンウォーカーズを開発することにした。

 ピッツバーグにあるカーネギーメロン大学ロボット研究所に所属していた張氏は、2018年に投資家から100万ドルを調達。その上でロボット工学の専門家や、スニーカーのデザイナー、レーシングカーを研究するエンジニアなど約10人を集めて、持ち主の歩き方を学習するデバイスとしてムーンウォーカーズを設計した。

 数世代のプロトタイプ試作を経たムーンウォーカーズは各種特許を取得。米国内のみの出荷ではあるが、ホームページ等ですでに予約販売が開始されている。晴れて完成品モデルが市場に送り出されるわけだ。 【次ページ】性能の秘密や使い方、想定される用途は?

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