Google翻訳にリアル「ほんやくコンニャク」の将来を見た

　ロシアではほとんど英語が通じない。各国の英語力を毎年発表しているEF EIP（英語力指数）ランキングでは日本が37位でロシアが38位、前大会開催国のブラジルは41位だ（2017年）。

　街中に沢山いるFIFAの公式ボランティアメンバーは、ほとんどが英語話者であったが、彼ら以外と話す場合には、観光名所や高級店を除けば、大抵の人々は”one, two, three…”さえもおぼつかない状況だ。

　そのような環境下で大活躍をしたのが、スマホのGoogle翻訳アプリである。筆者が接した多くの現地の方々が、まずスマホに話しかけて、英訳・和訳された言葉を聞かせてくれた。

　短い会話であれば概ね理解でき、こちらもスマホに話しかけて返事を返す、というやり取りが何度もあった。

　2014年に参加したブラジル大会の時はGoogle翻訳にテキストを打ち込む「筆談」が多かったのだが、今回は音声による「会話」がほとんどだった。

　音声認識と翻訳の技術向上の延長線上には、スマホがドラえもんの「ほんやくコンニャク」を実現する未来があるのでは、とすら感じた。

　Google翻訳には、もう一つ驚くべき機能がある。カメラとAR機能を使って、目の前の文字をリアルタイムかつオフラインで翻訳できる機能だ（オフラインでは和訳は未対応）。

　ロシア語のキリル文字は、多くの日本人には縁遠く、読解が困難である。

　特にレストランでの注文は難儀することが多いため、この機能によってメニューが読めるようになり助かった、というサポーターは多い（ちなみにロシア料理は非常に美味しく、日本食が恋しくなることは一度もなかった）。

　これは、AR×文字認証×自動翻訳技術を持つWord Lens社をGoogleが買収し、Google翻訳にWord Lens（サービス名）を組み込んだことで、ユーザー数が一気に広がったものである。

　前回ブラジル大会直前の2014年5月にWord Lensが買収されたが、認知度の低さもあり、当時はこの機能を使っていたサポーターは少数であった。

　その後、オンラインで日本語対応を開始したこともあって認知度が高まり、今大会では多くのサポーターに好評を博した。

　ロシア人は親切で献身的な人が多く、言葉が通じなくとも挨拶程度のロシア語とボディランゲージで交流は十分にできたものの、このような技術によって、より有意義なコミュニケーションが取れるようになり、非常にありがたかった。

知らなければモグリ？ Facebook現地観戦コミュニティの果たした役割

　知人・友人「誰と行くんですか？」、筆者「1人ですよ」、知人・友人「ひとりで行って危なくないですか？ お金もかかりませんか？ ひとりじゃ寂しくありませんか？」――ワールドカップ旅行について周りから受ける質問の定番である。

　筆者のワールドカップ旅行は、基本的に一人旅である。そして、個人手配で現地に訪れるファンの多くが、同様に一人旅をする人が多数派だ。しかしながら旅の間中ずっと1人かと言うと、そうではない。

　サポーター仲間と宿のルームシェアもするし、食事やパーティを共にする友人も、スタジアムで一緒に応援する仲間もいる。行く先々で行動を共にする仲間を変えながら旅をする「ワールドカップ式トラベル」を支えているのはSNSであり、そこから派生するコミュニティだ。

　今大会、現地渡航をする日本人ファン・サポーターの間で共通のプラットフォームとなっていたのが、Facebookの日本代表の海外現地観戦コミュニティである。

　日本代表サポーターとして著作もある村上アシシ氏が運営するコミュニティには約1,800人が参加しており、ロシアワールドカップに向けて活発な情報交換や交流が行われた。

　その中で、共に旅をする仲間が見つかったり、現地でパーティを一緒にしたり、と各人の楽しみの幅が広がっていった。

　このコミュニティは、大会期間中もさまざまな現地情報が飛び交い、大いに旅の助けとなった。

　ワールドカップ参加者でよく聞く言葉に「日本では会ったことがないのに、4年ごとに現地でだけ会う友人」という格言（？）がある。

　「ワールドカップに行く」という人種は今の日本社会ではまだ珍しいかも知れないが、SNSがその「希少種」であるファン・サポーターをつなぎ、ネットワークを強固にしている。

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