成熟産業に革新的変化をもたらした新日鐵君津製鉄所

　プロセス指向のイノベーションは基盤強化が必要であるため、短期的な投資効果が不透明なものが多い。そのような中で、革新的なプロセス制御を実現し、大きな注目を集めた事例がある。それが新日本製鐵（以下、新日鐵）君津製鉄所の事例だ。同製鉄所を研究している東京大学先端科学技術研究センターの馬場靖憲教授はこの新日鐵の事例を引き合いに、技術を現場に活かすマネジメントについて説明した。

　馬場教授によれば、一般的に産業が成熟化すると「設計や製造という“ものづくり分野”は徐々に劣化して、技術者が新しい変化を生むような試みを失っていく」のだという。この点、世界の鉄鋼市場は、1970年代初頭から1990年代半ばにかけて、年1％の割合、毎年約1億トンの増加に留まっていた。ところが1990年代の後半からBRICsなどの新興国向けが著しく拡大し、再び年率5～7％の成長率になった。

　需要サイドの大きな変化の一方で、供給サイドも変化を遂げ、新興国自身も供給側となり、グローバル競争が激化していった。こうした中で新日鐵はニーズに合わせた生産体制を構築して余分な在庫を削減。鋼材生産のリードタイムを劇的に削減することに成功した。必要なタイミングで、必要な量が手に入るため、他社や他国企業には追随できない競争力を獲得。コスト競争では劣勢に立たされていた日本が存在感を発揮できたのだという。これら一連の成功談は有名な話だが、なぜこうした環境を構築できたのだろうか？馬場教授は、ミドル・マネジメントの力が大きかったと分析する。


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