創業50年、香りにこだわり「コーヒーの価値」を訴求

「この夏、コーヒー生産地を訪れました。コロナ前は年間150～180日も海外に滞在していたのですが、3年ぶりの渡航です。コロンビアの自社農園や現地の様子を視察し、エチオピアのコーヒーオークションでは、今年いちばんおいしいコーヒー豆を落札できました」

　インタビュー取材で訪れた筆者に対して、鈴木太郎社長はこう切り出して胸を張る。機動力を生かし、経営者が率先して生産地に直接買い付けを行うのが同社の特徴だ。

　太郎氏は1990年代後半、父の鈴木誉志男会長が購入した南米コロンビアの「サザコーヒー農園」に派遣され、試行錯誤の末、現地の運営を軌道に乗せた。2005年には東京に進出。JR品川駅内に店を出し来店客を大きく増やす。JR大宮駅（埼玉県）構内にも出店した。

　今年3月24日には、東京・JR新橋駅構内の「エキュートエディション新橋」に新店をオープンさせてメディア取材が殺到するなど、近年の同社躍進の立役者でもある。


　だが、社長就任は2020年6月19日。コロナ初年で世の中がピリピリしており、外食への逆風が吹き荒れる中だった。自問自答の末、就任にあたり「コーヒーを通し、高い価値を提供する」を掲げる。その思いを発展させたのが、次の3点だ。

1. （1）「しあわせは香りから」
2. （2）「しあわせの共有」
3. （3）「コーヒーの香りに永遠の命を吹き込む」

　具体的な活動で説明してもらった。

「『しあわせは香りから』は、たとえば焙煎（ばいせん）や加工に工夫して、コーヒー本来が持つ香りをお客さんに届けるものです。『うまい×うまい＝とてもうまい』になると思っています」

世界最高級豆「ゲイシャ」を買い続け、ワンコインで提供

　（2）の「しあわせの共有」には、さまざまな意味を込めた。

　「パナマゲイシャ」（中米パナマ産のゲイシャ品種）という最も評価が高いコーヒー豆がある。その価値を広めるのがスペイン語も堪能で、一般社団法人・日本スペシャルティコーヒー協会（SCAJ）理事兼コーヒーブリュワーズ（競技会担当）委員長も務める太郎氏だ。

「パナマゲイシャは2004年に初めて発見された、コーヒー豆の歴史の中ではとても新しい品種です。名前の由来は、原木が栽培されていたエチオピアのゲイシャ村から来ています。

　ぼくは2005年に初めてこの豆に出合い、恋に落ちました。発見したエスメラルダ農園の経営者一家と親交を持ち、2009年からはコーヒーオークションで落札し続けています」

　2021年9月に行われたパナマ産ゲイシャのオークションで、同氏は100ポンド（約46キログラム）の豆を約2,833万円（当時のレート換算）という史上最高値で落札した。


　輸送費、検疫費、焙煎（ばいせん）費や利益を勘案すると、コーヒー1杯あたり3万6,000円で出さないと採算が合わない。これほど高額なコーヒー豆を「しあわせの共有」として提供する。

　同年11月12日と13日に各店舗で開催された「第3回パナマゲイシャ まつり」では、焙煎（ばいせん）したばかりの同じ豆を1/4分量のミニカップ（9,000円相当）にし、採算度外視の「500円」で提供。都内の店では行列ができ、テレビの取材も入るほど人気を呼んだ。

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