中学生でWebサイト制作、高校生で会社設立

　サム・アルトマン氏は1985年、米ミズーリ州のセントルイスで4人兄弟の長男として生まれています。母親は皮膚科医で、8歳のときにコンピューターを与えられ、早くからプログラミングに興味があったようです。

　幼いころから「お前にできないことはない」と教え込まれて育ったため、アルトマン氏は弟から「現実離れして危険だ」と評されるほどの自信家だったとも言われています。

　実際、数学や科学が得意で、プログラミングも得意だったアルトマン氏は、中学生のころには早くもWebサイトを作って広告収入を得ていましたし、高校時代には会社を作っていました。

スタートアップの登竜門「Yコンビネーター」に参加、スタンフォード在学中に起業

　2004年、アルトマン氏はスタンフォード大学に入学。コンピューターサイエンスを専攻しますが、19歳のときに友人のニック・サヤー氏、エヴァン・レイチェル氏と一緒に携帯電話のGPS機能を利用して、友人同士の位置情報やステータスを共有できるアプリを開発する「ループト」（Loopt）を創業、大学は2年で中退しています。

　起業にあたり、アルトマン氏は後にCEOを務めることになる「Yコンビネーター」の面接を受け、2005年夏季創業者プログラムを受講しています。

　Yコンビネーターとは、シリコンバレーの起業家養成スクールで、ヴァイアウェブ（Viaweb）を創業（後にヤフーに売却）したポール・グレアム氏らによって2005年に設立された企業です。


　多くの応募者の中から「YCパートナー」の面接を経て合格した起業家たちは、3カ月に渡って、自分たちのアイデアを形にするプロダクトの開発を続ける傍ら、グレアム氏を始めとするYCパートナーたちの助言を受け、毎週、ゲストを招いた夕食会に出席します。そして3カ月を終える最後のデモ・デーで、起業家たちは投資家たちの前でプロダクトのプレゼンテーションを行う機会を与えられます。

　Yコンビネーターからは、後にドロップボックス（Dropbox）やエアビーアンドビー（Airbnb）などの大成功を収める企業が誕生しますが、アルトマン氏もループトを起業するにあたりYコンビネーターに参加、資金援助を受けるとともに、グレアム氏は同社のメンター的な役割を果たすことになります。

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