2050年「がん超え死因」阻止へ…サントリーが本気で進める「基礎科学」支援の舞台裏

目先の利益だけにとらわれない「サントリーの精神」

　サントリーグループの基盤技術研究を担う会社として2013年に設立したサントリーグローバルイノベーションセンター（以下、SIC）は、「おいしさ」や「健康」を軸に、5年後、10年後を見据えた研究開発に取り組んでいる。

　その背景には、サントリーの創業以来受け継がれてきた「やってみなはれ」の精神がある。目先の利益だけにとらわれず、未知の可能性に挑む姿勢が、基礎研究を重視する同社の方針にも表れている。

　一般的に企業の研究開発は、商品化を前提とした応用研究が中心である。しかしSICでは、その土台となる基礎研究の必要性を強く認識している。安東氏は、次のように語る。

「応用研究は基礎研究の土台があって成立されるものです。特に食品や飲料などの分野は、大学などで研究対象になりにくく、企業自らが基礎から研究していく必要があります。また複雑な現象を理解し、制御することは企業のノウハウにもつながります」（安東氏）

　一方、基礎研究を主導する大学や公的研究機関では、運営費交付金の削減が続き、長期的な研究の継続や若手研究者の育成が困難になっている。そのため近年では、企業が主体となって社会課題の解決につながる基礎研究を支援する動きが広がりつつある。

　サントリーが支援に踏み切った、「静かなパンデミック」として世界的な懸念が高まっている「多剤耐性菌」に関する取り組みも、そうした動きの一環である。 【次ページ】死者127万人「多剤耐性菌」問題への対処支援