新たな金字塔を打ち立てた、檸檬堂ヒットの軌跡

　日本蒸留酒酒造組合の調査（2020年）によれば、「直近1年間でレモンサワーを飲んだことがある人」は、全体で83.0％。前年比で3.2％上昇しており、レモンサワーはまさに国民的アルコールとなっている。

　RTD（Ready To Drink。開けてすぐ飲めるお酒）にも、「氷結（キリン）」「ほろよい（サントリー）」「焼酎ハイボール（宝酒造）」といった歴史あるブランドが健在で、コンビニの冷蔵庫を開けるだけで、激戦ぶりが実感できる。そんな中で日本コカ･コーラは、初のアルコール飲料として「檸檬堂」を投入した。

　2018年5月、九州限定で先行発売すると、またたく間にレモンサワーの地域NO.1ブランドとなった。評判は日本中に広がり、2019年10月に全国販売を開始すると、翌年初には販売を一時停止するほどのヒットに。2020年のレモンサワー350ml缶でシェア1位（定番レモン）、当初の販売計画数量500万ケースを大きく上回る790万ケースを年間で売り上げた（出典：日本コカ･コーラ 決算資料）。

　さらに「檸檬堂」は、従来の缶チューハイが提案してこなかった、レモンサワーの新しい価値を発掘したヒット商品でもある。近年、街に専門店が立ち、イベントが開催されたり、関連書籍が刊行されるなど、レモンサワーの存在自体が見直されつつある。檸檬堂もその大きな流れのひとつであり、レモンサワー像の再構築に、少なからず貢献している。

「おいしい」から売れるのか？

「味には絶対の自信がある」

　イベントや他媒体での発言も含め、同社の開発陣は口をそろえる。確かに、後述する「前割りレモン」製法による深い味わいは、既存のレモンサワーとは一線を画す。一口飲めば違いがわかるほど「美味しい」と言って差し支えない。

　しかし、毎日2本の缶チューハイを消費する愛好家の筆者としては、「他より美味しいから売れる」という単純な結論には異を唱えたい。方向性の違いこそあれ、他社のレモンサワーも負けずに美味しく、充分に満足させてくれる秀作がそろっているからだ。


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