自らの出自に悩み続けた子ども時代

　ラリー・エリソン氏は1944年、当時未婚の19歳であったフローレンス・スペルマン氏の子として生まれ、生後9カ月の時にシカゴに住むスペルマン氏の叔母リリアン・エリソン氏と、その夫である義理の叔父ルイス・エリソン氏の養子として引き取られています。

　ロシア系ユダヤ人だった養父のルイス・エリソン氏は1905年、クリミアを脱出して米国に入国しますが、その際、米国の移民局が置かれていたニューヨークのエリス島にちなんで名字を「エリソン」と改めています。一時期、不動産で成功を収めますが、大恐慌ですべてを失い、エリソン氏が養子となった頃にはシカゴ南部に暮らす「中の下クラス」の家庭だったといいます。

　12歳の時に養子であることを知ったエリソン氏は「これはなかなか難しい問題だった」と、こう振り返っています。

「自分は家族と血のつながりがないのじゃないかとあれこれ考えるのは、厄介きわまりないものだよ」（『カリスマ』上p33）

　自らの出自に対する悩みを克服する1つの方法として、エリソン氏が考えたのが「成功すること」でしたが、成績もスポーツも人並みで、時に問題も起こすエリソン氏に対して父親は「お前はつまらない人間として一生を終わるのだ」と辛辣（しんらつ）な言葉を投げつけています。

　父親は「励ますどころか、やる気をくじいてばかり」だったものの、「私は炎で焼き尽くされるかわりに、かえって強くなったんだからね。親父、様様だね」（『カリスマ』上p41）とエリソン氏は振り返っています。

「がんばるのを辞めよう」と決心した大学時代

　高校を卒業したエリソン氏は1962年、イリノイ大学のアーバナ・シャンペーン校に入学します。当時、エリソン氏は医者になろうと考えていました。

　当時のエリソン氏のような一般家庭にとって、医者は高潔で人間味がある最高峰の職業であり、周囲の「医者になってほしい」という期待に応えようとエリソン氏自身も「自分は医者になるべきだ」と考えてたようです。

　しかし、やがて自分が学んでいる内容が好きではないと気づいたエリソン氏は「がんばるのを辞めよう」と決心。母親ががんで亡くなったこともあり、1964年に大学を中退しています。半年後、エリソン氏は再び医者になろうとシカゴ大学に入学しますが、3カ月で退学。ジーンズ、Tシャツ、革のジャケット、ギターを車に詰め込み、シカゴからカリフォルニアのバークレーに向かったのです。

職を転々、「お金を稼ぐより人生を楽しみたい」

　当時のバークレーは「60年代のムーブメントの文化的核心」（『カリスマ』上p56）でした。当時のエリソン氏は心のどこかで医者になる夢もまだあったといいますが、アダ・クイン氏と結婚（のち離婚。エリソン氏は4度結婚して4度離婚している）したこともあり、探検ガイドやロッククライミングのインストラクターをしながら、週2、3日はプログラマーとして働き始めています。

　この時期のエリソン氏はプログラマーとしてそれなりの収入を得ていたものの、転職を繰り返し、金遣いも派手なものでした。当時の妻は、エリソン氏のことを「手元にはビールを飲むお金しかないのに、シャンパンを飲むような贅沢」（『カリスマ』上p61）を好み、お金を稼ぐよりも人生を楽しみたいという人物だったと振り返っています。

【次ページ】訪れた転機、オラクル誕生。「納得のいかないことは、頼まれてもやる気になれなかった」