ロボット導入の最新動向と課題
業務のオートメーションやロボットによる作業というと、まずは自動車業界が挙げられる。事実、これまでは自動車業界がロボット導入を牽引してきたが、自動車以外の業界でも、ロボット導入は盛んになりつつある。
ロボティクス・インダストリー・アソシエーションによると、米国内での自動車業界のロボット購入件数は、2010年は4622件だったが2017年には1万8490件に増加した。一方、非自動車業界は2010年が5006件で、2017年には8804件となっている。ただし、2018年の上半期の数字を見ると、自動車業界の1万1830件に対し、非自動車が1万878件とその差は急速に縮まっている。
企業がロボットを導入する理由として挙げられるのは、生産性の向上、品質向上、利益マージンの増大、企業の競争力アップ、労働者の不足などの問題への対処、より多くの受注、社内での才能発掘、ビジネスのスケールアップなどだ。実際、マサチューセッツ工科大学（MIT）が行った調査研究では、「コボット」と呼ばれる人とロボットとの共同作業を採用すると、作業効率は85％向上するという。
一方、現場の作業者からは、ロボット導入に際して「トップマネジメントからの十分なサポートがない」「チームリーダーとしてロボット導入を推進する人材に欠ける」といった声が挙がっているという。そこで浮上するのが、CRO（Chief Robotics Officer）という役職の重要性である。
CROとは何か？ CROに求められる役割とは？
ただし、多くの企業では、いまだCROの位置付けには曖昧な部分が残っている。技術面で指導できる、プロジェクトマネージャーとして全体を見られる、あるいは人事面に強い、将来設計ができるなど、さまざまなアプローチがありうるが、たとえばCTOのサポートなのか、CFOのように独立した存在なのかなど定義は曖昧だ。
こうした状況を受けて、産業用ロボットを販売するユニバーサル・ロボットでは、ロボットの導入に求められる手順として、以下を挙げている。
・ロボットの購入コストをいかに早く効率的に回収するか（ROIの実現）
・3D作業をどれだけロボットに置換できるか（3Dは日本の3Kに相当する言葉で、Dirty、Dull、Dangerousの略称）
・現在の生産ラインにいかにうまくロボットを組み込むか
・ロボットの購入から稼働までをいかに短縮するか
・ロボットの利用方法を、将来、異なる業務にアレンジできるか
つまり、CROとはこうした手順をリーダーとして実現する存在ということになる。
経営面では以上のような取り組みが必要となる一方、現場作業員に対しては、人事面でのケアが必要になる。具体的には、次のようなことを現場に理解してもらうことが重要になる。
・ロボットはツールであり武器ではない（人がロボットにより職を失うわけではない）
・ロボットはより仕事を求める人に対し、機会を与えるものである
・フロア全体でのロボットと人とのパートナーシップが成功の鍵
・ロボットは従業員にテクノロジーというパワーを与える存在である
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