バイオ研究が可能な「バイオスペース」が世界で立ち上がる

　いま、世界中でバイオテクノロジーの研究を進めるメーカーズが増えている。「Maker Faire Tokyo 2016」に登壇したファブラボ浜松の竹村真人 氏は、国内で先駆けてファブラボ内にバイオスペースをつくった人物のひとりだ。

　竹村氏の「現在なぜ、そういったファブラボの動きが活発化しているのか？」という問いに答えたのが、山口情報芸術センター（以下、YCAM）の伊藤隆之 氏だ。同氏はまず、世界で広がるバイオファブリケーション（バイオファブ）の潮流について解説した。YCAMでは、メディア・テクノロジーを用いた新しい表現の探求を軸に活動しているが、センター内にバイオスペースを設けて、バイオ研究の環境を整備しているところだ。

　こういったバイオスペースを世界で初めて立ち上げたのが、ニューヨークの「Genspace」だ。Genspaceは、大学や企業の研究機関ではなく、民間としてバイオスペースを2010年末にオープンしたことで有名になった。


「Genspaceは当初、フランケンシュタインのような怪物をつくるのではないか？　と懸念する声もあったが、ユニークなプロジェクトが立ち上がり、徐々に成果が出て、いまでは一般に認知されている。この動きは欧州やアジアにも波及した。我々を含めて、国内でも市民が使えるバイオスペース付きのラボが登場している」（伊藤氏）

バイオテクノロジーとメーカーズをつなぐネットワーク

　もともとファブラボは世界中の施設とネットワークを組んで交流しているが、バイオテクノロジーの世界も同様に、海外とのネットワークが重要になっているそうだ。

　さまざまな遺伝子パーツを組み合わせ、大腸菌などの生物に新たな機能を持たせる合成生物学（synthetic biology）の国際大会「iGEM」や、オープンで安全なバイオ科学・生物学・生物工学を探求するアマチュア研究者のサイト「DIYBIO」、あるいはバイオ実験機材をDIYで製作し、それらの情報を共有する「HACKTERIA.ORG」といったサイトを通じて、国際交流が広がっている。

　YCAMの津田和俊 氏は「最近では、特にこのようなパーソナルなバイオテクノロジーの動きと、ファブラボのパーソナルなモノづくり精神が結びつき始めている」と語る。

　ファブラボは、MITのニール・ガーシェンフェルド教授による「How Yo Make (Almost) Anything」という有名な遠隔講義が契機になってスタートしたものだ。ここでは、ほとんどのモノを自分でつくる方法を教えているが、電子工作や機械工作だけでなく、昨年から講義がバイオまで広がり、「How to Grow Almost Anything」が開校された。


「このカリキュラムでは、17週間にわたり、さまざまなトピックスのバイオテクノロジーを学べる。昨年20か所のファブラボが本講義に連動し、国内でもファブラボ鎌倉と浜松、山口情報芸術センターが参加した。もともとバイオの専門家は少ないので、どのように技術を学んでいくべきか、既存の大学とも協力しながら課題を解決している」（津田氏）

【次ページ】バイオ研究の倫理的問題への向き合い方