2010年は電子書籍元年？　ようやく始動した電子書籍の世界

　電子書籍の歴史は意外に古い。日本では世界に先駆けて2003年7月に松下電器産業（現パナソニック）が「Σブック（シグマブック）」、2004年3月にはソニーが「LIBRIe（リブリエ）」という電子書籍リーダーを発表し、それぞれ配信サイトを立ち上げた。しかし、ユーザーには支持されず普及には至らなかった。このようなことから、長らく電子書籍の世界は沈滞化していた。また、米国ではアマゾンが「Kindle」を2007年に発売したが、当時はヒットにはならなかった。

　こんな状況は、2010年1月28日。アップルが発表したタブレットコンピュータ「iPad」の発表で一変した。この発表の中で大いに注目されたのは、iPadというハードウェアの革新性もさることながら、ブックのオンラインストア「iBookstore」が提供されるというニュースだった。

　アップルは携帯音楽プレーヤ「iPod」とオンラインミュージックストア「iTunes Store」の成功で音楽流通の世界を変え、「iPhone」とアプリケーションストア「App Store」の成功でスマートフォンブームを牽引し、ソフトウェア流通の世界を変えた。そして、今度は「iPad」という新しいデバイスと「iBookstore」で電子書籍ビジネスを開花させようとしている。そのような期待が一気に高まり、2010年は空前の電子書籍ブームへと発展した。

　残念ながら日本の「iBookstore」では、2010年12月の時点では日本語で読めるブックは用意されていない。これは、まだ本サービスが日本での事業展開が行われてないためだ。しかし、そんな状況であるにもかかわらず、各出版社からは「独自アプリ」という形で電子書籍をアップルの「App Store」に続々とリリースされ、小説や実用書、コンピュータ書などさまざまなアプリ版の書籍がストアを賑わせている。

　このように電子書籍の世界が活発化したことを受け、アマゾンでは3世代目となる「Kindle」を2010年8月より発売を開始し、ソニーは2010年11月に、米国で先行発売していた電子書籍リーダー「Reader」を日本国内に投入することを決定。2010年12月より販売を開始する。また、シャープも2010年12月より「GALAPAGOS」という電子書籍リーダーを販売している。

　もっとも、単に閲覧用の端末さえあればいいわけではない。電子書籍が普及し、市場を形成するための条件は、次の3つと考えられる。


　本連載ではこれらの3つのテーマを軸として、電子書籍の最新情報を順次お伝えしていく予定だ。1回目となる今回は、電子書籍リーダー、タブレットコンピュータの端末の動向にフォーカスして解説を進めていく。

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