徳島の海辺の高台に建つホテルは事業承継で廃業の危機脱出

　アカウミガメの産卵地として知られ、観光に力を入れる徳島県美波町。NHK連続テレビ小説「ウェルかめ」の舞台となった大浜海岸を見下ろす崖の上に、事業承継で廃業の危機を乗り越えたホテルがある。長年、町を訪れる観光客を受け入れてきた「白い燈台」だ。

　白い燈台は1973年の開業。29の客室があり、温泉大浴場やレストラン、宴会場を備えている。経営状態は悪くなかったが、運営会社小川屋の小川智前社長（83）が高齢で体が利かなくなり、廃業の危機を迎えていた。

　小川前社長の身内に適任者がおらず、頭を抱えていたとき、徳島県事業引継ぎ支援センターの仲介により、近くで別の宿泊施設を経営するジミー・オカダ新社長（67）が名乗りを上げた。話はすぐにまとまり、5月に経営を引き継いでいる。

　場所は大浜海岸から歩いて数分。町内にある四国霊場23番札所薬王寺も近い。オカダ新社長は「絶好の場所だけに、ホテルを廃業するのはもったいない」と感じていた。事業承継後、従業員の雇用は継続され、ホテル名も残った。従業員の仁田眞衣さん（20）＝徳島県牟岐町中村＝は「ウミガメ観光の拠点といえる職場が残り、本当に良かった」と笑顔を見せる。

　徳島県事業引継ぎ支援センターは2015年度に開設され、年間100件を超す相談を受け付けてきた。2017年度も4月からの8カ月間で110件の相談があったが、事業承継が実現したのは2年8カ月で27件にすぎない。白い燈台は幸運な例で、大半は廃業の危機に追い込まれている。

滋賀の料理旅館は後継者なく、130年の歴史に幕

　滋賀県彦根市にある彦根城。江戸時代の御殿を使って営業してきた料理旅館「八景亭」が11月いっぱいで営業を終える。前身を含めれば約130年の歴史を持つ老舗だが、病に倒れた経営者の竹中清登さん（67）の後継者が見つからなかった。

　八景亭は茅葺きの数寄屋建築で床面積547平方メートル。江戸時代前期に造営された大名庭園の玄宮園を見渡せ、池にせり出す格好の臨池閣を中心に構成される。臨池閣は幕末に幕府の大老を務めた井伊直弼が接待に用いた記録がある由緒ある場所だ。

　竹中さんは祖父が1934年に経営を引き継いでから、3代にわたって経営してきた。庭を見ながら琵琶湖の幸を味わえるのが評判となり、彦根城の名物になっていたが、竹中さんが2016年に病に倒れてしまう。

　2人の子どもは別の道を歩んでいる。後継者を探したが、竹中さんの味を引き継げる人材は現れなかった。妻の憲子さん（70）は「周囲に迷惑をかけられないので、廃業することにした」と悔しそうに語った。

　建物は彦根市に返還され、市が実態調査のうえで保存、修復について検討に入る。彦根市公有財産管理課は「営業が終われば市で保存するが、彦根城の名物が消えるのは残念」と肩を落とした。

　後継者不在で廃業を余儀なくされたのは八景亭だけではない。長崎県長崎市では江戸時代から続き、初代首相の伊藤博文も訪れた老舗料亭「富貴楼」、新潟市では老舗みそ店「竹林味噌醸造所」が2017年、看板を下ろした。

　「チョーク界のロールスロイス」といわれた愛知県春日井市の「羽衣文具」は2015年、廃業している。最高級品質で知られた企業だけに、愛用していた国内外の大学教員らから廃業を惜しむ声が上がった。

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