世界の医薬品産業を支配しているのは欧米メーカー

　病気との闘いは、太古からの人間の宿命であった。薬は病気を克服し、生存するための人間の知恵の産物である。したがって、薬の歴史も、人類の文明の起源まで遡ると考えられている。たとえば、紀元前4000年ころの古代メソポタミアの遺跡からは、薬用植物の名前を記した粘土板が出土している。

　医学の進歩とともに、どんな病気や症状のときに、どんな薬をどのくらい処方すればいいのか、薬の効能についても体系化されるようになった。西洋では、19世紀になると、科学技術の発達によって、原料から薬効成分を抽出したり、薬を化学合成したりできるようになり、天然由来の薬だけでなく、工業的に作られる薬も出回るようになった。近代的な医薬品産業の幕開けである。薬が安価に大量生産できるようになったこともあって、欧米諸国では医療が急速に普及していった。

　日本では、薬は戦国時代以前、上流階級の人しか使えない貴重品だった。しかし、江戸時代になると、幕府が薬草の生産を奨励したため、薬は高価ではあったものの、一般庶民にも手が届くようになった。薬の流通も盛んになって、「富山の薬売り」が全国を巡り、大阪や江戸では薬種問屋が成長した。「道修町御三家」と言われた大阪を代表する薬種問屋が、現在の武田薬品工業、塩野義製薬、田辺三菱製薬である。

　医薬品には、たとえば、器官別の薬効分類だけでも、抗がん剤、強心剤、整腸剤、消毒剤、麻酔剤、鎮痛剤、ホルモン剤、ビタミン剤といった膨大な種類がある。製薬会社の種類もさまざまだ。医師が処方する取扱いの難しい「医療用医薬品」のメーカーもあれば、誰でも薬局で買える「一般用医薬品」のメーカーもある。

　日本には東洋医学に基づく漢方薬などもあるが、現在、世界で主流となっているのは、西洋医学で使われている医薬品。臨床試験の結果、効能のエビデンス（科学的根拠）を認められた薬である。したがって、世界の医薬品業界をリードしているのも、西洋医学に基づく医薬品の研究開発で先行してきた欧米のメーカーだ。

　医薬品部門売上高による製薬会社のグローバルランキングは、次のとおりである。トップ10を欧米企業が独占していることがわかるだろう。

M＆Aを次々に仕掛け、急成長したファイザー

　世界第1位の製薬会社は米国のファイザーである。創業は1849年。もともとは虫下し（回虫駆除）用キャンデーやクエン酸を生産していた。それが世界的な製薬会社に急成長したのは、1990年代からM＆Aを積極化し、ブロックバスター（カテゴリーキラー的な大型新薬）を次々と獲得するようになってから。2000年にはワーナー・ランバート、03年にはファルマシア、09年にはワイスを手中に収めている。14年には7位のアストラゼネカの買収提案で業界を震撼させた。

　同社の薬でとくに有名なのは、ED治療薬「バイアグラ」だろう。そのほか、抗がん剤「スーテント」、緑内障治療薬「キサラタン」といった有力製品を抱えているが、11年に稼ぎ頭だった高脂血症治療薬「リピトール」の特許が切れ、売上げが激減した。“ポストリピトール”を出せるかどうかが注目される。

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